עלים עם בלמים

"צמחים אינם בעלי חיים. הם יכולים לחיות לנצח ולכן יכולים לגדול לנצח," קובע פרופ' יובל אשד מהמחלקה למדעי הצמח במכון ויצמן. לפי התפישה האינטואיטיבית הזאת, לכאורה חייב להיות גורם שמעודד את צמיחת העלים כפי שקורה באיברים של בעלי חיים. אך צוות חוקרים בראשותו של אשד מצא כי במקרה של עלים התהליכים מתבצעים אחרת. ביטוי של גנים מסוימים מווסת את צמיחת העלים דווקא באופן שלילי, ולכן רוב מנגנוני הבקרה פועלים למעשה כבלמים.

"במחקר גילינו את חשיבותם של מעכבי הגדילה כשחיפשנו גורמים שלפי הקריטריונים שלנו היו אמורים להיות בעלי תפקיד לעידוד הצמיחה," מסביר אשד. "אך לאף גורם לא היה תפקיד מעין זה." מכאן הקישו המדענים כי במקרה של עלי הצמח תודרנית לבנה, ואולי אף בצמחים נוספים, גדילה היא ברירת המחדל, והבקרה עליה מתמקדת בהפסקתה. ולא מדובר ב"דוושת בלם" אחת כי אם במערכת שלמה של גורמי ויסות הפועלים כרצף של נקודות ביקורת. 

במחקר המשך בדקו החוקרים מקרוב את הגורמים המפסיקים את צמיחת העלים. לדברי אשד, התגלה כי אחד ממעכבי הגדילה העיקריים מגייס לעזרתו גורם נוסף שמעכב בתורו את ההורמון הצמחי ציטוקינין, שתפקידו לעודד גדילה בעלים צעירים. כאשר ריססו המדענים את הציטוקינין על צמחים מהונדסים גנטית, שהם בעלי כמות גדולה מהרגיל של מווסתי גדילה, העלים לא גדלו כמו עלי הצמחים שאינם מהונדסים. אשד טוען כי תזמון הוא מילת המפתח, וככל שיופעל עיכוב הגדילה בשלב מוקדם יותר, כך יהיו העלים קטנים יותר. נוסף על כך, תנאי עקה כגון יובש או טמפרטורות גבוהות מדי יכולים לעורר את מנגנון העיכוב, וכך להסביר את הופעתם של עלים קטנים יותר בקיץ אצל צמחים מסוימים.

לקריאת כל התגובות ברצף