מכופף הקיימנים

גידול הבננות הוא תעשייה ענפה בקוסטה ריקה, שמכניסה מאות מיליוני דולרים מדי שנה. אבל הפרי הצהוב עשוי לבשר רעות לקיימנים, קרוביו של התנין. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Environmental Toxicology and Chemistry  מצא שקיימנים תניניים (Caiman crocodilus) החיים בקרבת מטעי בננות רזים באופן משמעותי ובעלי ריכוז גבוה של חומרי הדברה בדמם לעומת קיימנים החיים במקומות מרוחקים. "הקיימנים רזים מאוד – הם רזים בכ-50 אחוזים מהקיימנים שרחוקים מהמטעים," מתאר פיטר רוס, אחד ממחברי המחקר, אקו-טוקסיקולוג מימי ופרופסור עמית באוניברסיטת ויקטוריה בקולומביה הבריטית.

לא ברור אם חומרי ההדברה מרעילים באופן ישיר את הקיימנים או אם הם משפיעים על בריאותם בעקיפין על ידי הפחתת האיכות והכמות של מזונם. רוס חושב שהתרחיש השני סביר יותר, לאור הריכוזים המתונים של חומרי ההדברה שמצאו הוא ועמיתיו. מאחר שכל חומרי ההדברה שנמצאו הם קוטלי חרקים, ייתכן שהם פוגעים בתחתיתה של שרשרת המזון. פגיעה זו עשויה להשפיע על דגים הניזונים מהחרקים, ובכך לגרום לקיימנים לתור אחר מזון במקומות רחוקים יותר ולהשקיע יותר אנרגיה בניסיון למצוא את הדגים האחדים ששרדו.

לאור הטמפרטורות החמות השוררות בה, הגשם היורד בשפע והאדמה הפורייה, קוסטה ריקה היא מיקום מובחר לגידול בננות. הבננות, סחורת יצוא חשובה, ממלאות תפקיד חשוב בכלכלת המדינה. ב-2011 ייצאה קוסטה ריקה 1.9 מיליוני טונות בננות בשווי מוערך של יותר מ-700 מיליוני דולרים.

עם העלייה בביקוש לבננות עולה גם השימוש בחומרי הדברה. בשני העשורים החולפים הוכפל השימוש בחומרי הדברה במרכז אמריקה. קוסטה ריקה מדורגת במקום השני בעולם בשימוש בחומרי הדברה; ובננות, שהמגוון הגנטי שלהן אינו מאפשר להן להדוף מזיקים, מקבלות מינונים מהגבוהים בעולם לעומת יבולים אחרים. היעדר תשתיות ואכיפה שיסדירו את השימוש בחומרים אלה תורמים לזיהום סביבתי, והגשמים הכבדים שיורדים תדיר במדינה שוטפים את חומרי ההדברה מאזורי יעד, כמו מטעי הבננות, אל אפיקי מים סמוכים.

בצפון-מזרח קוסטה ריקה נראה שהכימיקלים ממטעי הבננות מזדחלים במורד נהר ריו סוארטה (Rio Suerte) אל אזור השימור טורטוגרו (Tortuguero), מאזורי הטבע החשובים במדינה. האזור העשיר במינים מספק מקום חיות חשוב ליצורים חיים רבים ברשימה האדומה של מינים בסכנת הכחדה של הארגון הבינלאומי לשימור טבע (IUCN), בהם הקיימן התניני.

לדברי פול גרנט, המחבר הראשי של המחקר ומועמד לתואר דוקטור באוניברסיטת סטלנבוש בדרום אפריקה, הקיימנים הם סמנים אידיאליים לבריאות המערכת האקולוגית, בזכות כמותם, משך חייהם והיותם טורפי-על. כל הפרעה או עקה במקום החיות משתקפות באוכלוסיית הקיימנים ולכן קל להבחין בהן. העובדה שהקיימנים נפגעים מעידה שגם יצורים מימיים אחרים יושפעו, הוא מוסיף. "יש ראיות די מוצקות לכך שחומרי הדברה, ישירות או בעקיפין, מזיקים למקום החיות של הקיימנים."

לקריאת כל התגובות ברצף