עיגול מסתורי בקרקעית הים

צוללים הבחינו לראשונה במבנים המעגליים שרוחבם שני מטרים ליד האי אממי-אושימה (Amami-Oshima) ביפן לפני כעשרים שנים. אבל איש לא ידע איך מוקמים העיגולים המסתוריים הללו או מי יוצר אותם, עד עכשיו.

מדענים אומרים שהעיגולים הם בעצם קנים שיוצרים זכרים של דגי נפוחית (אבו-נפחא), שבמשך כעשרה ימים בונים בקפידה את המבנים הללו ומקשטים אותם, כדי להרשים את הנקבות. זאת ועוד, ייתכן שדג נפוחית חרוץ זה הוא מין חדש מסוג Torquigener, לפי מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Scientific Reports.

זכר הנפוחית, שאורכו פחות מ-13 סנטימטרים, קודם כל יוצר בעזרת גופו פסגות ועמקים בקרקעית החולית סביב עיגול של חול חלק. הוא עושה זאת בשחייה בקו ישר לעבר מרכז המעגל ולאחר מכן בשחייה בחזרה סביב המרכז בתנועה מעגלית. לפני שמגיעה הנקבה לבחון את יצירתו, יוצר הזכר דפוסים בלתי אחידים בחלקיקי החול הדק שבמעגל המרכזי. הוא גם מעטר את פסגות החלק החיצוני בצדפים ובשברי אלמוגים.

כשבת זוג פוטנציאלית מגיעה למקום, בוחש הזכר בחול הדק שבמעגל המרכזי של הקן. אם דעתה נוחה מהקן, ומהזכר שבנה אותו, היא מטילה את ביציה במרכז הקן ופורשת משם. המדענים אינם יודעים בדיוק לפי מה שופטות הנקבות את קני הזכרים. ייתכן שהן עושות זאת לפי דפוסי החול הדק שבמרכז המעגל, הקישוטים שבחלקו החיצוני או גודל הקן והסימטריה שלו. אבל הם יודעים שתהליך בנייתו של הקן תובע זמן רב, ולכן כגודל הקן, כן כוחו או כושרו של הזכר - שניהם תכונות רצויות  בשביל הנקבות.

משהנקבה פורשת לדרכה, הזכר הוא שמבצע את מטלות ההורות: הוא נשאר בקן עד בקיעת הביצים, כעבור שישה ימים. לאחר מכן, מחפש הזכר נקודה סמוכה שבה יתחיל מחדש בתהליך בניית הקן, תעלומה בפני עצמה: למה הזכר משקיע זמן ואנרגיה רבים כל כך בבניית קן חדש מאפס? המדענים חושבים שהסיבה קשורה לחלקיקי החול הדקים שמרכיבים את המרכז החלק של המעגלים. הזכרים משתמשים במחזור רבייה יחיד בכל החול הדק שבתוך רדיוס הקן שלהם. כדי לבנות קן נוסף, עליהם לחפש אתר נוסף שיש בו חלקיקי חול דק.

לקריאת כל התגובות ברצף