שריפות משתוללות באוסטרליה

שריפות טבעיות השתוללו בדרום-מזרח אוסטרליה ובמדינת האי טסמניה
(Tasmania) בתחילת ינואר. לפי דיווח של סוכנות הידיעות, האש התלקחה בשל התנאים היבשים והטמפרטורות הגבוהות שהגיעו ל-45 מעלות צלסיוס.

במדינת ויקטוריה (Victoria) טופלו אנשים אחדים בשל כוויות קלות ושאיפת עשן. בפברואר 2009 גרמו שריפות במדינה למותם של 173 בני אדם והרסו יותר מ-2,000 בתים. בניו סאות וויילס (New South Wales)  פגעו השריפות ביותר מ-300 קילומטרים רבועים. הכניסה ליערות ולפארקים הלאומיים נאסרה על ידי גורמים רשמיים. "אין תנאים גרועים מאלה," אמר שיין פיצסימונס, נציב שירותי הכבאות הכפריים בניו סאות וולס. "אנחנו במצב של אסון, והאפשרות הבטוחה ביותר היא עזיבה מוקדמת של האזורים הללו."

עוד נמסר מסוכנות הידיעות כי בדרום טסמניה התבקשו התושבים לחפש מחסה מהשריפות, אשר כילו כ-200 קילומטרים רבועים של יערות ושטחים חקלאיים באזור. כדי להגיע למרכז הפינוי בהוברט (Hobart), בירת טסמניה, שטו אלפי אנשים מחצי האי הטסמני בסירות. האוקיינוס היה לאפשרות היחידה שלהם, מאחר שהאש המשתוללת חסמה את דרכי המילוט היבשתיות.

כמאה אנשים הוכרזו נעדרים בעיירה דונאלי (Dunalley), שבה החריבו הלהבות 90 בתים. לא התקבל דיווח על הרוגים. ראש ממשלת אוסטרליה, ג'וליה גילרד, ביקרה בבית הספר היסודי שנשרף בדונאלי. "אנו חיים בארץ חמה ויבשה, אשר סובלת משריפות הרסניות באופן תקופתי," מסרה לסוכנות הידיעות. "אף שלא ניתן לייחס אירוע בודד לשינויי אקלים... ידוע לנו כי בטווח הרחוק נראה אירועים ותנאים נוספים של מזג אוויר קיצוני שנגרמים בשל שינויי אקלים."

שריפות טבעיות נפוצות באוסטרליה בקיץ, אך החום העז החמיר אותן.
ב-7 בינואר חוותה היבשת את היום החם ביותר שתועד, עם טמפרטורה ממוצעת של 40.33 מעלות צלסיוס, לפי סוכנות הידיעות האוסטרלית. "עוצמת האירוע וגודלו הם שעשו אותו לכה יוצא דופן," הסביר ארון קוטס-סמית מהמשרד המטאורולוגי של אוסטרליה.

לקריאת כל התגובות ברצף