היצור עם הכי הרבה רגליים

היצור בעל הרגליים המרשימות ביותר בעולם חי בקליפורניה. אך אין מדובר בכוכב קולנוע וגם לא בדוגמנית. הרגליים המהוללות, 750 במספר, שייכות לרב-רגל שאורכו שלושה סנטימטרים בלבד.

מדענים בארצות הברית זיהו את המין Illacme plenipes לראשונה
ב-1928. מאז ועד עתה הוא שמר על פרופיל כה נמוך עד שסברו כי הוא נכחד. אלא שלא מזמן הבחין האנטומולוג פול מארק מאוניברסיטת אריזונה בפרט אחד לא הרחק מעמק הסיליקון. 

המחקר החדש של מארק ועמיתיו, אשר פורסם בכתב העת ZooKeys, הוא התיאור המדעי הראשון של Illacme plenipes, והוא כולל תובנות בנוגע לאנטומיה המוזרה שלו. ראשית, לנקבות יש עד 750 רגליים ואילו לזכרים יש יותר מ-550. מרבית המינים האחרים של רבי-רגליים מתהדרים ב-80 עד מאה רגליים בלבד, הסביר מארק והוסיף כי רב-רגל זה טווה משי משערות ארוכות המכסות את גבו, וכך יוצר את ה"ביגוד" האישי שלו. "זה רב-הרגל הכי מגניב שאני מכיר."

"Illacme plenipes היה בעל מעמד כמעט מיתולוגי בקרב המומחים לרבי-רגליים," סיפר מארק. ב-2005, כשמארק עדיין היה דוקטורנט, הוא החל לחפש אחר חסר החוליות האגדי שעורר את סקרנותו. הוא בחר באזור ערפילי המשתרע על פני שטח של 7.3 קילומטרים רבועים

מחוץ לסן פרנסיסקו.

במרוצת שלוש שנים מצאו מארק והצוות שעבד איתו 17 פרטים. כולם היו צמודים לסלעי אבן חול. על אף שהעריכו כי אפשר למצוא פרטים נוספים, חדל הצוות מן האיסוף ב-2007 בשל החשש שאוכלוסיית רבי-הרגליים הללו בטבע תיפגע.

היות שפרוקי הרגליים ממין זה חיים במחילות שהם חופרים בעומק האדמה, רגליהם הותאמו לסביבתם והן מצוידות בטפרים. השערתם של מארק ושל חוקרים אחרים היא שהטפרים הללו מסייעים לרב-רגל להיאחז בסלעים תת-קרקעיים. מאפיינים אנטומיים נוספים הראויים לציון הם מחושים גדולים (יחסית לגודל הגוף), המאפשרים לו למשש את דרכו בחשיכה, שלד חיצוני משונן ושקוף למחצה ושערות גוף המפיקות מעין משי, שייתכן כי הוא מסייע לרב-רגל להיצמד לצדם התחתון של סלעים. בשונה מרבי-רגליים אחרים, פיו של מין זה בנוי באופן שמאפשר לו לחדור מבעד לרקמות צמחים ולמצוץ אותן.

כעת, עם גילויו מחדש של Illacme plenipes, נשאלת השאלה כמה זמן נותר לו? לדברי מארק, הבנייה והפיתוח הנרחבים באזור עמק הסיליקון פוגעים במקום החיות שלו, ויהיה חבל אם מין "מוזר" זה ישוב וייעלם לפני שנספיק ללמוד עוד על אודותיו.

לקריאת כל התגובות ברצף