שמי הלילה הכחולים

לפי מחקר חדש, החלפתם ההדרגתית של פנסי הרחוב המאירים בצהוב-כתום בתאורה לבנה וחסכונית באנרגיה, עשויה לגרום לשמים להיראות כחולים יותר בלילה. דיודה פולטת אור (LED) מאירה את הרקיע בגוון כחול, והיא יעילה בערך ב-20 אחוזים מפנסי הרחוב התעשייתיים הסטנדרטיים, המייצרים זיהום אור בצבע אדום. לדברי המומחים, בתוך שנים אחדות צפויה היעילות של ה-LED להכפיל את עצמה, ולכן קרוב לוודאי שממשלות בכל רחבי העולם יבחרו לחסוך באנרגיה על ידי החלפת התאורה לנורות LED, אשר אורך חייהן רב יותר והן דורשות פחות תחזוקה.

אף על פי כן, עדיין לא ברור עד כמה הצבע שנוצר מזיהום האור ישתנה כאשר יוגבר השימוש בתאורתLED , אומרים מומחים. נוסף על כך, לא ניתן לחזות את השלכותיו של זיהום אור כחול על חיות בר ליליות, כמו
צבי ים, מאחר שתאורה מלאכותית עשויה לבלבל נקבות המגיעות לחוף כדי להטיל ביצים. עוד צוין במאמר כי ייתכן שהעלייה העולמית הצפויה בשימוש ב-LED בתאורת הרחוב תשפיע על נושאי מחקר מגוונים, כמו הפרעות בשעון הביולוגי של בעלי חיים וזיהום אוויר. לדבריו של ראש המחקר, הפיזיקאי כריסטופר קייבה, כדאי להתחיל בניטור ארוך-טווח של זיהום אור קודם לתהליכי החלפת התאורה.

לשם ביצוע המחקר בנו המדענים מכשיר לא יקר לניטור זיהום אור על גגות ברלין. עיקר התאורה בעיר הזאת היא צהובה-כתומה, אך חלק  גדול ממנה הוחלף ב-LED. במתקן נעשה שימוש בחמישה מכשירי מדידה: אחד למדידות הבהירות, שלושה למדידת אורכי גל אדומים, כחולים או ירוקים, ומד-אור לכיול כללי. מחשב נייד, שהונח בתוך קופסה העמידה בפני פגעי מזג אוויר, תיעד את הנתונים.

בתום איסוף נתונים שנמשך כמה

חודשים, חשף המחקר, אשר פורסם באוגוסט ב-Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, כי לילות מעוננים החזירו פי שתיים את עוצמת האור האדום לעומת האור הכחול, אך כשהשמים היו בהירים, הם הוארו יותר באור כחול. משמעות הדבר היא כי עלייה בתאורה הכחלחלה של LED עשויה להגדיל את בהירות השמים בלילות חסרי עננים – באותה הדרך שבה השמים מפזרים אור כחול טוב יותר ביום שטוף שמש.

מארק ריאה, ביופיזיקאי וחוקר תאורה, אמר כי אף שהוא "לגמרי מתנגד לזיהום אור," קיימת בעיה גדולה הרבה יותר מצבע האור, והיא הבהירות. "זה כמו הבדלי הגודל בין פיל לעכבר," המחיש ריאה. "הפיל הוא תפוקת האור, והעכבר הוא הצבע שלו. הפיל מעניין אותי יותר."

ריאה ועמיתיו כבר יצרו סולם מדידה כדי לסייע לממשלות ולחברות לאמוד בזבוז בתאורה שבה הן משתמשות. למשל, הארה כלפי מעלה גורמת לזיהום אור, אך כיוונה למטה משיג טוב יותר את תפקידו המיועד: לעזור לאנשים לראות בלילה. "אני תמיד תומך במדידות," אמר ריאה. "אך מבחינת הקצאת משאבים, הצבע אינו עניין מהותי כמו ניהול התאורה הקיימת."

לקריאת כל התגובות ברצף