ספירת מלאי

למרות היותו עדין, צבי השיטים, תת-מין של צבי ארץ ישראלי, ניזון מצמחים מדבריים וקוצניים. כפי שנרמז משמו, רוב מזונו מורכב מעלים ופירות של עצי שיטה, שהוא אוכל אגב הזדקפות על רגליו האחוריות והשענת הקדמיות על גזע העץ. באופן טבעי, אזור תפוצתו של צבי השיטים בישראל הוא בערבה, שבה צומח מזונו, אך בשנות החמישים והשישים של המאה הקודמת הידלדלה אוכלוסייתו, ככל הנראה בשל ציד בלתי חוקי נרחב. משם והלאה, אוכלוסיית התת-מין הזה המשיכה לצנוח, וכאשר בשנת 2005 נצפו 11 פרטים בלבד הוא הוגדר על סף הכחדה.

"צבי השיטים נחשב לנדיר בארצנו," אומר ד"ר בני שלמון, אקולוג מחוז אילת ברשות הטבע והגנים. "בישראל נמצאת אוכלוסיית הקצה הצפונית של בעל חיים שהוא למעשה ערב-סעודי. הוא נמצא בעיקר לאורך החוף המערבי של סעודיה, שבו התנאים פחות קיצוניים לעומת המדבר שבמרכזה. האוכלוסייה נתונה שם ללחץ רציני בגלל תחרות על מזון טבעי ובשל ציד אשר מתקיים אפילו בתחומי שמורות טבע גדולות."

שלמון סבור כי נפוצו בערבה זאבים רבים, בשל זמינות של מזון שמקורו באדם, כולל זבל, ועודף הזאבים הוא שהביא לטריפת פרטים רבים של צבי שיטים. במאמץ להציל את האוכלוסייה מכליה, יזם שלמון בשנת 2006 את גידורו של שטח הנפרש על פני ארבעה קילומטרים רבועים בתוך שמורת הטבע יטבתה. נראה שהפעולה שננקטה הוכיחה את עצמה. "לפני הגידור הייתה אוכלוסייה קטנה, והיא סבלה מטריפה. לאחר מכן,

שרידות העופרים קפצה מאפס ל-70 אחוזים," מספר שלמון.

ספירת צבאי השיטים בשמורת יטבתה בוצעה על ידי רשות הטבע והגנים בחודש יוני השנה. "נוסעים בכלי רכב ודוחקים את הצבאים מדרום לצפון," מתאר שלמון. "בהגיעם לגדר, סופרים אותם. רוב הקבוצה נצפית בשטח הפתוח של נחל ערבה." בסך הכל נספרו השנה 55 פרטים של צבי שיטים, פי חמישה יותר מגודל האוכלוסייה שהוערך לפני כשבע שנים.

לקריאת כל התגובות ברצף