ראשי » מדע ומחשבים » מדע » מדעי החיים והחברה

חוקרים טוענים: הממותות נכחדו מחוסר בפרחים

על פי מידע שנאסף מגללים על ידי צוות דני, פרחים זעירים שבעבר הרכיבו את הפלורה הסיבירית היוו מרכיב מרכזי בתזונתם של בעלי החט העצומים

הן היו בין בעלי החיים הגדולים והשעירים ביותר שחיו על פני כדור הארץ, ומעת לעת מתגלים באחרונה גם שרידיהן.  יש אפילו כוונה מוצהרת לנסות "להחיותן" מחדש, באמצעות טכנולוגיות שיבוט מתקדמות והנדסת דנ"א. אלו כמובן הממותות - קרובות המשפחה השעירות והגדולות של הפילים.

מחקר חדש שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת המדעי "נייצ'ר" טוען כי סיבה מרכזית להכחדתן לערך בין 4500 ל-10,000 שנים לפני זמננו, הייתה ככל הנראה חיבתן היתירה, אולי המוגזמת, לפרחים זעירים. אלו היוו מרכיב בסיסי בתפריט המזון של הממותות - מקור עיקרי לחלבונים.


במחקר שהוביל  ד"ר אסקה ווילרסלב מאוניברסיטת קופנהגן, נותח הדנ"א לשרידי גללים של  ממותות, שנתגלו בקרקע הקפואה באזור הארקטי בסיביר ובאלסקה. בעבודה זאת הוברר כי הממותות הצמחוניות, התאהבו באופן מיוחד בפרחים הזעירים שהופיעו מדי אביב וקיץ באזור הארקטי  - ו"זללו אותם לתיאבון". הן העדיפו את הפרחים על-פני  סוגי עשב ועלים. אלא שכאשר הפרחים נעלמו מהנוף הארקטי, בעקבות תקופת הקרח האחרונה שהכחידה יצורים רבים – בעלי חיים וצמחים -  חוסל מקור המזון החשוב הזה עבור עדרי הממותות. יחד עם היעלמות הפרחים – החלה גם ההיעלמות של הממותות.

צוות החוקרים קבע כי לפני כ-50 אלף שנה מרחבי הטונדרה - הערבה הסיבירית של ימינו -  היו מכוסים בעשב שגדל שם בשפע. לא רק ממותות חיו באזור שכיום הוא בעיקר ערבות קרח קפואות אלא גם קרנפים שעירים, צבאים ויתכן שגם אריות.

עד היום הייתה מקובלת בקרב המדענים הדעה שהממותות ושאר בעלי החיים הענקיים הצמחוניים של העידן שקדם לתקופת הקרח האחרונה, אכלו בעיקר עשב.  אבל המחקר החדש גילה עובדות אחרות. החוקרים נטלו אלפי דגימות מהקרקע הקפואה, זיהו בהן שרידי צמחים מתים שקפאו. כך נתגלה שבאזור הזה גם גדלו פרחים זעירים דומים מאד לפרח שן הארי והנורית של ימינו. הם כיסו כמו במרבד את פני האדמה.

"אני בטוח שהנוף באותה התקופה היה נהדר למראה, בגלל הפרחים", הדגיש החוקר הדני. "די

הופתענו לגלות בשרידי הגללים של הממותות, שרידים של אותם פרחים וכך הבנו שהן אכלו אותם וכנראה הרבה יותר מעשבים ועלים".

לדעת החוקרים הממותות היו זקוקות לפרחים הזעירים כדי לשרוד. היעלמות הממותות וגם של הקרנפים הקדמונים שהיו שעירים הרבה יותר מאלו של ימינו, החלה על-פי הערכה כנראה לפני 25 אלף שנה. "השינוי הדרמטי בצמחייה הארקטית היה קרוב לוודאי קטלני במיוחד עבור הממותות. הן איבדו מקור מזון הכרחי לקיומן".

לעומת התיאוריה הפרחונית והרומנטית, הפליאונטולוג (חוקר המאובנים) דניאל פישר מאוניברסיטת מישיגן טוען כי להכחדת הממותות תרמו יותר מכל דווקא בני האדם שהחלו לצוד את בעלי החיים הצמחוניים הללו, כדי לאכול את בשרן ולהשתמש בפרוות שלהן כמגן מפני הקור. יתכן שגם השתמשו בשנהבים המעוגלים הגדולים שלהן. כך או כך, הממותות נעלמו ואיתן גם הפרחים הזעירים.

היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg

נא להמתין לטעינת התגובות

מעדכן תגובות...