היורש של פראג': פול נוטל הוא מנהיג UKIP החדש
המפלגה, שנאלצה להתמודד עם תקופת המעבר לאחר עזיבתו של פראג', צריכה גם לטפל ביריבות פנימית קשה ולנסות למנף את ההצלחה מקמפיין הברקזיט
מפלגת יוקיפ הבריטית, המתנגדת לאיחוד האירופי, בחרה מרצה להיסטוריה לשעבר ושמו פול נוטל כמנהיגה החדש הבוקר (יום ב'), כדי שייקח את התפקיד מידיו של נייג'ל פראג', בעל בריתו הפוליטי של נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ.נוטל הבטיח לאחד את המפלגה – אחד הכוחות המרכזיים מאחורי הצבעתה של בריטניה לעזוב את האיחוד האירופי – שהייתה מצויה תחת איום של מאבקים פנימיים מרירים ותחת החשש של צניחה אלקטורלית בעקבות הודעת הנטישה של פראג'.
בנאום הפרדה שלו הבטיח פראג' כי לא יהיה "הנהג במושב האחורי" של המפלגה, אלא ימצה את כהונתו כחבר בית הנבחרים האירופי עד שנת 2020 וימשיך בקמפיינים בזכות ה"ברקזיט".
לדבריו, המיזם האירופי "נחלש באופן סופני", והוא אף ניבא נסיגות נוספות לגוש היבשתי באוסטריה, בצרפת, באיטליה ובהולנד בחודשים הקרובים. "אל יהיה לכם ספק שיוקיפ נתפסת כקבוצה יורוסקפטית מובילה בכל רחבי היבשת", הוא אמר במסיבת עיתונאים בלונדון לאחר שהוכרזו תוצאות הבחירות על מנהיגות המפלגה.
המתח בתוך המפלגה תפס כותרות כשהמנהיגה החדשה, שנבחרה זה מכבר, דיאן ג'יימס, הודיעה על נטישתה באוקטובר – 18 ימים בלבד אחרי שזכתה בבחירות קודמות להנהגה. בקרבי חברי הפרלמנט האירופי מטעם יוקיפ גם פרץ סכסוך בבית הנבחרים האירופי בשטרסבורג, שבמסגרתו הובהל אחד המועמדים הבכירים לראשותה, סטיבן וולף, לבית החולים.
נוטל (39) הדגיש את הצורך לאחדות במפלגה, ואמר כי תפקידו יהיה להבטיח שהממשלה לא תסטה מהנתיב לקראת ההיפרדות מאירופה במסגרת ה"ברקזיט".
מאז שהכריז על התפטרותו ביוני בעקבות משאל העם על ההתנתקות מהאיחוד האירופי, פראג' רכב על גל ההצלחה של הקמפיין לארה"ב, שבה הופיעה בעצרת של דונלד טראמפ במיסיסיפי. למרות שאין לו משרה ציבורית, "האיש של העם" חובב הבירה – כפי שפעמים רבות הוא מתואר – הפך לפוליטיקאי הבריטי הראשון שפגש את טראמפ בעקבות ניצחונו המפתיע של המועמד הרפובליקאי בבחירות לנשיאות ארה"ב.
טראמפ אפילו המליץ על בעל בריתו האנטי-ממסדי כאדם המתאים לשגריר בריטניה בארה"ב, בציוץ שפרע כמה נוצות ברחוב דאונינג. ראשת הממשלה הבריטית תרזה מיי אפילו אמרה בתגובה ש"אין משרה פנויה כזאת".
כשהחליף את קנקן הבירה המסורתי שלו בשמפניה במסיבה במלון "ריץ" היוקרתי בלונדון השבוע, חגג פראג' את הצעתו של טראמפ והחזיק מגש של "פררו רושה" ברמז לקבלת הפנים של השגריר בפארודיה שמשודרת פעמים רבות בטלוויזיה הבריטית.
בנאום לאורחיו שעלה ל"יו-טיוב" הוא אמר ש-2016 תהיה "השנה של המהפכות הפוליטיות הגדולות". כשאנשים יסתכלו לאחור בעוד מאה או מאתיים שנה, 2016 תיזכר כאחת השנים ההיסטוריות הגדולות הללו", הוא הוסיף.
החיוניות של פראג' לא יכולה להסתיר, עם זאת, את המהומה שאוחזת במפלגתו. כדי להוסיף על פיאסקו ההנהגה, יוקיפ הואשמה החודש בשימוש בכספי האיחוד האירופי כדי לממן את קמפיין ה"ברקזיט", בניגוד לחוקי מימון המפלגות ביבשת. ועדת הבחירות הבריטית הוסיפה גם כי תחקור עברות נוספות לכאורה על החוק הבריטי שביצעה יוקיפ.
מפלגת הימין נכשלה להוון את הצלחת קמפיין הברקזיט, וספגה נפילות כלכליות גדולות מאז משאל העם, כשהתורם העיקרי שלה ארון בנקס הביע פקפוק בעתידה. בין 1 ביולי ל-30 ספטמבר הגיע סך התרומות למפלגה למעט יותר מ-53 אלף דולר בלבד – ירידה של 97 אחוזים משלושת החודשים הקודמים, כך על פי נתוני ועדת הבחירות.
יוקיפ הגיחה מלב הביזאר של הפוליטיקה הבריטית לאחר ששיחקה תפקיד מרכזי במשאל העם על החברות באיחוד האירופי. כשקידמה אג'נדה אנטי-הגירתית, המפלגה הגיעה למקום השלישי במניין הקולות בבחירות הכלליות של 2015, כש-12.7 אחוזים מהמצביעים נתנו לה את קולם. עם זאת, המפלגה קיבלה רק מושב אחד בבית הנבחרים, שאותו מילא דגלאס קרסוול.
אקו"ם