האם יופעלו מטוסי חמקן F-35 נגד דאעש?

"אם המפקדים בשטח יבקשו", אומר מפקד פיקוד מטוסי הקרב

צילום: לוקהיד מרטין IsraelDefense

"אין להניח שמטוסי חמקן F-35 יישלחו בשנים הקרובות לזירת הלחימה בסוריה. אולם אין להוציא מכלל אפשרות שמטוסים אלו יצטרפו למטוסי הקרב F-22 RAPTOR בלחימה נגד מטרות של דאעש", אמר בראיון ל-AVIATION WEEK.  גנרל חיל האוויר האמריקני הרברט קרלייל, מפקד פיקוד מטוסי הקרב בחיל האוויר.

גנרל קרלייל דיבר בבסיס חיל האוויר המלכותי הבריטי, שם נחתו שלושה מטוסי F-35 לקראת מטס הראווה שיבצעו בסלון האווירי בפרנבורו, שייפתח בסוף השבוע. "אם מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב CENTCOM    ומפקדים של ארגונים צבאיים אחרים יבקשו זאת, ואם יוחלט שהיכולות של ה-F-35 נדרשות בזירת קרב זו, אזי אחליט להציב את החמקנים בזירה", אמר גנרל קרלייל.

באותו ראיון הודיע הגנרל שחיל האוויר האמריקני מתכנן להכריז רשמית בסביבות 1 באוגוסט על מטוסי F-35   כבעלי כשירות מבצעית (IOC). בחודשים האחרונים עמלו בלוקהיד מרטין ובחברות שותפות לייצור החמקן לסלק 'באגים' בתוכנות המטוס וכן בשיפור מערכת המידע  הלוגיסטי האוטונומי (ALIS) של המטוס. "אחרי סיום השיפורים הלו" אמר גנרל קרלייל, "איו עוד בפרוייקט המטוס 'צהוב' או 'אדום', ופירוש הדבר שאין מניעה  להכריז על מבצעיות".

לפני כמה שבועות פרסה טייסת של מטוסי F-35 פריסה מבצעית בבסיס חיל האוויר MOUINTAIN HOME במדינת איידהו, כדי לבחון את מוכנות המטוסים לפרוס בבסיס שאין בו תשתיות מיוחדות שניבנו במיוחד עבור מטוסי  החמקן. הפריסה הוגדרה כמוצלחת, "וזה גורם חשוב לקראת ההכרזה הצפויה על מבצעיות", אמר גנרל קרלייל.