אחרי 40 שנה: העקבות נשארו על פני הירח
חללית מחקר שמקיפה את הירח סיפקה צילומים באיכות גבוהה של אתרי הנחיתה של שלוש ממשימות אפולו, כולל עקבות שנותרו מרכב השטח
הצילומים ברזולוציה גבוהה של 25 ס"מ בוצעו בחודש שעבר על ידי רכב החלל של נאס"א שמקיף את הירח בגובה של 22 ק"מ בלבד. "הצילומים החדשים בגובה נמוך חידדו את המבט שלנו על פני הירח", אמר מרק רובינסון, החוקר הראשי של הפרויקט.
בשל חדות הצילומים והגובה הנמוך, הצליחו המדענים לאתר סימנים בולטים במקומות הנחיתה של המשימות אפולו 12, 14 ו-17. בין השאר הם זיהו את עקבות הצמיגים של רכב השטח ששימש את האסטרונאוטים, את הרגליים של רכב הנחיתה צ'לנג'ר ושרידים לניסויים מדעיים שביצעו אנשי הצוות.
אחת ההפתעות הייתה גם האיתור של התרמילים שהשאירו שני אסטרונאוטים של אפולו 17 לפני שהמריאו חזרה בדצמבר 1972, הפעם האחרונה שבה היו בני אדם על הירח. "הם הושלכו בגסות על פני הקרקע והם עדיין שם", אמר רובינסון.
אתר הנחיתה של אפולו 17 על הירח.
צילום: רויטרס
רובינסון סיפר כי הוא חיפש גם דגלים אמריקאיים שהציבו האסטרונאוטים, אולם הוא לא ראה דבר מלבד רמיסות מסוימות באבק על הקרקע. לדבריו, הקרינה האולטרא-סגולה החזקה ותקופות החום והקור הקיצוניות על פני הירח כנראה הרסו את דגלי הניילון.
הצילומים גם סיפקו ערך מדעי מאחר שהמדענים יכולים ללמוד כיצד האבק נע על פני הקרקע של הירח. לפי רובינסון, עם הזמן ייעלמו העקבות ההיסטוריים מאחר שהירח נפגע כל העת ממיקרו מטאוריטים.
"באופן איטי ולאורך זמן, תחילה ייעלמו העקבות שישתלבו אל תוך הקרקע", אמר רובינסון. "לאחר מכן, הפיסות הקטנות יותר של הציוד ייעלמו ובסופו של דבר גם אביזרי הנחיתה ייפגעו מאסטרואיד גדול יותר".
מחר אמורה נאס"א לשגר שתי חלליות מחקר נוספות לעבר הירח. הן צפויות להגיע לקראת סוף השנה ויחלו לחקור את ההרכב של העצם השמימי לעומק במטרה לסייע למדענים להבין טוב יותר כיצד נוצר הירח ואיך התפתח.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם