יותר מרבע מיליון מתושבי ניו יורק התבקשו להתפנות מבתיהם
ההיערכות לקראת הסופה שצפויה להכות הלילה בחוף המזרחי בעיצומה: גשמים ורוחות עזות החלו לפקוד את צפון ודרום קרוליינה, וראש עיריית וושינגטון הכריז על מצב חירום. הנשיא אובמה, שקיצר את חופשתו במסצ'וסטס, הזהיר מפני סופה במימדים "היסטוריים" ופנה לתושבי החוף המזרחי: "אנו מחכים לטוב ביותר, אך נערכים לגרוע מכל"
אובמה הזהיר כי מימדי ההוריקן עשויים להתברר כחריגים: "כל הסימנים מעידים על כך שמדובר בהוריקן היסטורי".
הוא פנה לתושבי החוף המזרחי של המדינה בבקשה לעשות את הנדרש ולהיערך באופן מיידי לקראת בואה של הסופה: "אם אתם מתגוררים בנתיב שבו מתוכנן להכות ההוריקן, עליכם לנקוט בכל אמצעי הזהירות הדרושים ולא לחכות. אין טעם להתמהמה. אנו מחכים לטוב ביותר, אך צריכים להיערך לגרוע מכל".
במסיבת עיתונאים שקיים מוקדם יותר ראש עיריית ניו יורק, מייקל בלומברג, אמר: "מעולם לא הורנו על פינוי חובה של תושבים" והוסיף "לא היינו עושים זאת עכשיו אם לא היינו חושבים שלסערה הזו יש פוטנציאל רציני מאוד".
הרשויות באזורי הסכנה, הורו ללמעלה משני מליון תושבים לעזוב את בתיהם. בניו יורק לבדה, יותר מרבע מיליון תושבים, בעיקר אלו המתגוררים באזורים הנמוכים, התבקשו להתפנות. "זה כנראה המספר הגדול ביותר של אנשים שהיו מאוימים על ידי סופת הוריקן אחת בארצות הברית", אמר ג'יי בייקר, פרופסור לגיאוגרפיה באוניברסיטת פלורידה.
התחבורה הציבורית ומערכת הרכבות בניו יורק תושבת היום, לראשונה בהיסטוריה, מחשש מהרוחות העזות הצפויות. כמו כן, גורמים רשמיים במדינה הזהירו כי "מליוני בני אדם במזרח המדינה עלולים לחיות ללא חשמל במשך כמה ימים".
בוושינגטון הכריז ראש העיר על מצב חירום לקראת הסופה והחליט על סגירת הגשרים המובילים ממנהטן. כמו כן, הודיע כי טקס חנוכת האנדרטה לזכרו של פעיל זכויות האדם, מרטין לותר קינג, שתוכננה להיערך ביום ראשון הקרוב בהשתתפות עשרות אלפי אנשים, כולל הנשיא, יידחה.
ככלל,
בנוסף, נמלי התעופה המרכזיים באזור ניו יורק - לה גוארדייה, ג'ון פ.קנדי וניוארק - ייסגרו לנחיתות ומרבית חברות התעופה הודיעו כי בכוונתם לבטל מעל 6000 טיסות שתוכננו לאזור. כמו כן, דווח על נטישה רבה של תיירים ותושבים שהצטיידו בסוללות ובמים- מצרכים שכבר אזלו במרכולים. אזרחים רבים מיהרו לתדלק את רכביהם ונרשם מחסור בבנזין בחלק מתחנות הדלק בחוף המזרחי.
שר ההגנה של ארצות הברית, לאון פנאטה, הודיע כי מאה אלף חיילים מכוחות המשמר הלאומי ערוכים להגיש סיוע לתושבים בעת הצורך.
במקביל, החלו גשמים טרופיים כבדים ורוחות עזות לפקוד את צפון ודרום קרוליינה. הרחובות הוצפו, הורגשו רוחות חזקות והים סער. בעיר צ'רלסטון שבדרום קרוליינה חולצו מספר תושבים לאחר שעץ נפל על רכבם. ריצ'ארד פסצ', מומחה בכיר בנושא, ציין כי היו סימנים לכך שההוריקן מעט נחלש, אך נראה כי הוא ממשיך להתקדם במהירות של 100 קילומטרים לשעה ממרכזו ובתחום רוח עצום של כ-600 קילומטרים.
הצפה שנגרמה מה"איירין" הביאה למותו של אדם אחד בפורטו ריקו ולשניים נוספים ברפובליקה הדומינקנית. הסופה הסבה גם לנזק רב בנסאו, בירת הבהאמה, גרמה לנפילת החשמל ולחסימת התנועה עקב עצים שנפלו על הדרכים הראשיות.
הסופה האחרונה והמשמעותית ביותר שהכתה בארצות הברית, למודת אסונות מהסוג הזה, התרחשה בשנת 2005, אז חצה ההוריקן "קתרינה" את פלורידה, פגע בקרבת העיר ניו אורלינס והביא למותם של 1800 בני אדם.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם