אחרי 32 שנה: הנעדר התגלה עובד בקזינו
ארתור ג'ונס משיקגו נעלם במאי 1979 ולא היה ידוע מה עלה בגורלו. רק השבוע הוא נמצא בחיים בלאס וגאס, שם הוא חי ועבד בזהות בדויה
אשתו, לה היה נשוי קרוב לעשרים שנה, עשתה מה שכל אישה מודאגת הייתה עושה במצבה. היא התקשרה למשטרה, הזעיקה קרובי משפחה, פנתה לחברים. כלום. ג'ונס היה כלא היה.
ככל שחלפו הימים, נקפו החודשים ועברו השנים כך גם התקווה לגלות אותו הלכה ונמוגה. גם במשטרה התחילו לגלות סימני ייאוש. ג'ונס לא השאיר אחריו מכתב פרידה, ועל פניו לא היה שום הסבר להיעלמות המפתיעה. לא רומן מהצד, לא עבר פלילי, לא משפחה בעייתית.
לא חלפו שבע שנים ובית המשפט אמר את דברו כשהכריז על ג'ונס "מת" באופן רשמי. 32 שנה אחרי שנעלם ו-26 שנה לאחר פסיקת בית המשפט הדהים ג'ונס את בני משפחתו ואת ארצות הברית כולה כשנמצא בריא ושלם.
הכל החל באחד מימי חודש מאי של שנת 1979. ג'ונס, בגיל ארבעים אז, היה התגלמות החיים האמריקנים על הצד היפה שלהם. נשוי לאשתו מזה 17 שנה, אותה הכיר בעת שעבד כשליח בחברה של אביה. אב לשלושה ילדים שהתקדם במסלול הקריירה והפך לסוחר זעיר של מוצרים במשרד הסחר העירוני של שיקגו. איש משפחה עם עבודה קבועה, הכנסה גבוהה ובית רחב ידיים בפרבר שקט של שיקגו עם גינה מטופחת, חנייה לשני כלי הרכב ואפילו מגרש כדורעף פרטי לילדים.
את הבית הוא עזב באותו יום בשעות הצהריים כשהוא מבטיח לאשתו לשוב מייד לאחר הפגישה. "הפגישה לא נערכת במשרד רגיל", הסביר את פשר הלבוש המרושל בו עזב את הבית, בניגוד לחליפה העסקית שנהג ללבוש לעבודה מדי יום.
לארוחת צהריים הוא כבר לא הגיע. גם לא לארוחת ערב. אשתו המודאגת פנתה למחרת למשטרה, שהכריזה עליו כעל נעדר. כשמצאו את רכבו הנטוש ובו זוג משקפיו, הלכו סימני השאלה וגברו, ואיתם גם החרדות.
אלא שלג'ונס היה עוד צד, אפל ומרשים הרבה פחות מחליפת היוקרה שנהג ללבוש מדי יום לעבודה. הוא היה מהמר כפייתי
לא זאת בלבד, אלא שכמה שבועות בלבד לפני שנעלם איבד ג'ונס את אחד מחבריו לעבודה שנורה ונהרג על ידי פורץ חמוש שחדר לביתו. לג'ונס, כפי שחשפה אשתו וסברו החוקרים, היו מספיק סיבות לחשוש כי יגמור את חייו באופן דומה. וללא מעט נושים, כפי שסברו במשטרה, היו לא מעט סיבות לנסות ולפגוע בו.
חוקרי FBI שהיו מעורבים בניסיון לאתר אותו התמקדו בקשרים אפשריים בין ג'ונס לבין העולם התחתון, ולאפשרות כי חוסל במסגרת חובות שיצאו מכלל שליטה. גם במערכת המשפט המקומי הבינו שהסיכויים למצוא את ג'ונס בין החיים שואפים לאפס, ושבע שנים לאחר שנעלם הכריזו עליו כעל "מת", פסיקה שנועדה בעיקר לאפשר לבני משפחתו להנות מכספי הביטוח הלאומי מרגע שמותו הוכרז באופן רשמי.
אלא שג'ונס, כאמור, לא נהרג. במקום זה הוא המציא לעצמו זהות חדשה, זייף רישיון נהיגה באמצעות מספר ביטוח לאומי מזוייף עבורו שילם 800 דולר ועבר לפלורידה. הוא נדד בין ערים שונות בפלורידה, בהמשך עבר לקליפורניה ובסופו של דבר, באופן לא מפתיע למי שהוגדר על ידי אשתו כמהמר כפייתי, מצא את מקומו לפני קרוב ל-23 שנה בלאס וגאס, בירת ההימורים של ארצות הברית והעולם כולו.
בנוסף, בעשר השנים האחרונות עבד ג'ונס, תחת זהותו החדשה - ג'וזף סנדלי - כסוכן הימורי ספורט באחד מבתי הקזינו המקומיים. "רציתי התחלה חדשה", הסביר בפשטות לחוקרי המשטרה שעצרו אותו בחשד לזיוף מסמכי מדינה.
אפילו לבת זוגתו בשנים האחרונות, עימה חלק דירה משותפת, לא סיפר שום דבר על פרק החיים הקודם ממנו רצה לברוח כל כך. ובכל זאת, קשה שלא להתרשם שבהתנהלות של ג'ונס לא היה שום דבר הגיוני. בן אדם שמחליט לפתוח דף חדש ושבמשך 32 שנה לא הופך ולו פעם אחת את הדף אחורה. לא מתגעגע לאשתו ולא מברר מה עלה בגורל שלושת ילדיו. לא שולח מכתב ולא מעביר מסר באמצעות צד שלישי.
מי שאחראי בסופו של דבר לחשיפתו הוא תושב אריזונה בשם קליפטון גודנו שהגיש לפני כחודשיים תלונה לאחר שמסמכים של הביטוח הלאומי הראו כי הוא בעל הכנסה ממדינת נוואדה. בעקבות כך נפתחה חקירה רשמית שהובילה למשרד התחבורה המקומי, שקישר בין מספר הביטוח הלאומי של אותו גודנו למספרו המזויף של ג'ונס, בו הוא עשה שימוש מוצלח במשך למעלה מ-30 שנה.
בעקבות כך הוא נעצר בשבוע שעבר, הובא בפני בית משפט מקומי ושוחרר בערבות של 20 אלף דולר. ג'ונס, נודע עוד, מואשם בארבעה סעיפים שונים של גניבת זהות והונאה. אלא שעוד לא הומצא החוק שיבוא חשבון עם מי שבמשך 32 שנה לא יצר קשר עם אשתו ועם שלושת ילדיו. מה שאומר, לטענת עורך דינו של ג'ונס, שהוא צפוי לחתום בקרוב על עסקת טיעון במסגרתה יודה בסעיף אישום אחד בלבד ובתמורה ייגזר עליו עונש מאסר על תנאי בלבד.
ומה אומרת על כל זה אשתו החוקית? לא ידוע. כל הניסיונות של כלי התקשורת להשיג אותה בימים האחרונים עלו בתוהו. עכשיו, מתברר, הגיע תורה להיעלם.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם