מת הלוחם האחרון ממלחמת העולם ה-1
קלוד שולס, ששירת בספינת הצי הבריטי הלך לעולמו באוסטרליה בגיל 110. כעת נותרה בחיים רק אישה אחת ששירתה במלחמה הגדולה
בני משפחתו של שולס, שהיה ידוע בכינוי "צ'קלס" (צחקוק), מסרו כי הוא מת בשנתו בבית אבות בעיר פרת', שבועות ספורים לאחר שציין את יום הולדתו. הוא הותיר אחריו שתי בנות, 13 נכדים, 26 נינים ושני ילדי נינים.
בתו, דפני אדינגר, אמרה כי המשפחה שמחה על כך שהוא הלך לעולמו בשלווה. "אי אפשר להיות מופתעים כי הוא היה בן 110, וציפינו לכך זמן רב, אבל אנחנו בני מזל שהוא היה עמנו את כל הזמן הזה", אמרה.
אדינגר ציינה כי אביה ייזכר בתור אדם שאהב את הים. "הוא בנה סירות קטנות ואהב לשיר שירי מלחים", אמרה. "אני חושבת שיזכרו אותו היטב, אבל בוודאי נתגעגע אליו.
בנו, אדריאן שולס, סיפר כי אביו "היה אדם רגיל שעשה כמה דברים מעניינים". "הוא נולד שנתיים לפני שהאחים רייט הטיסו את המטוס הראשון שלהם, ולכן הוא היה עד להיסטוריה אנושית רב,ה וכעת כשהוא הלך יהיה פער", אמר. "זה עוד קשר לעבר שנעלם, הם נעלמים כל הזמן".
שולס הפך ללוחם הידוע האחרון שנותר בחיים אחרי מותו של פרנק באקלס האמריקאי בתחילת השנה הנוכחית. כעת נותר בחיים רק אדם אחד שהשתתף במלחמה שגבתה את חייהם של מיליונים בשנים 1918-1914 – פלורנס גרין, בריטית בת 110 ששירתה כמלצרית בחיל האוויר המלכותי.
שולס נולד במרץ 1901 בעיירה הבריטית הקטנה פרשור, אחד מבין שבעת ילדי המשפחה, שבועות ספורים אחרי מותה של המלכה ויקטוריה. אמו עזבה את המשפחה בעת שהיה בן חמש כדי לקדם את קריירת המשחק שלה והוא לא ראה אותה יותר, כאשר במשך שנים נאמר לו כי היא למעשה מתה.
המשפחה היגרה למערב אוסטרליה ב-1911, וחוף הים הפך לאהבתו הגדולה כאשר הוא הקפיד לשחות עד גיל 100. עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה, התגייסו שני אחיו הגדולים לצבא האוסטרלי ונטלו חלק במערכה הקשה בגליפולי שבטורקיה.
על אף שהיה רק בן 14, ביקש שולס להצטרף למלחמה וניסה להתגייס אולם בקשתו נדחתה.
בנובמבר 1918 היה שולס עד לכניעתו של הצי הגרמני מול חופי סקוטלנד. "כך הסתיים הרגע המשמעותי ביותר בתולדות הלוחמה הימית", כתב באוטוביוגרפיה שפרסם לפני שנים אחדות. "צי של ספינות נכנע מבלי שנורתה ירייה אחת".
ביולי 1919 צפה שולס בגרמנים מטביעים את כל ספינות המלחמה שלהם. "כאשר הגענו, מרבית הספינות כבר טבעו ובכל הכיוונים היו עוד ספינות שהמשיכו לטבוע", תיאר. "זה היה מראה מטריד: כל הצי נעלם כמעט לחלוטין".
שולס נותר בצי המלכותי גם לאחר המלחמה. ב-1926 הוא נשלח למדינת ויקטוריה שבאוסטרליה בתור מדריך צבאי, וביום הראשון של ששת שבועות המסע הימי מאנגליה הוא פגש את אתל ווילגוס. עשרה חודשים לאחר מכן הם התחתנו, וחיו יחד במשך 76 שנה, עד אשר אתל הלכה לעולמה ב-2003 בגיל 98.
אחרי שבני הזוג התמקמו, החליט שולס להצטרף באופן קבוע לצי האוסטרלי. במלחמת העולם השנייה הוא מונה לקצין ההרס הראשי של המחצית המערבית של היבשת, ובין השאר הוא קיבל את האחריות להפוך את נמל פרמטנל לבלתי שמיש במקרה שהיפנים יפלשו למדינה.
שולס נותר בצי האוסטרלי עד יציאתו לגמלאות בגיל 55 בשנת 1956, ולאחר מכן הוא התעסק בעיקר בדיג של סרטני נהרות. בשנות השמונים לחייו הוא החל לקבל קורס בכתיבה יצירתית והחליט לכתוב את זיכרונותיו שהפכו בסיס לאוטוביוגרפיה שפרסם ב-2009.
על אף שהיה לו שירות צבאי ממושך, קרוביו סיפרו כי הוא היה פציפיסט ולא הילל את המלחמה. הוא אף התנגד לציונו של יום אנזא"ק, יום הזיכרון החשוב ביותר באוסטרליה, ולא נטל חלק במצעדים שנערכו מדי שנה. "הוא לא האמין במלחמה", אמרה בתו.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם