רוברט גייטס בעיראק: כנראה הביקור האחרון
שר ההגנה האמריקאי אמר לחיילים כי אינו צפוי להגיע יותר למדינה בשל פרישתו הקרובה מהפנטגון אחרי יותר מארבע שנים בתפקיד
רוברט גייטס. צילום ארכיון: רויטרס
גייטס, שהגיע אמש לביקור בבגדד, קיים מפגש עם חיילי החטיבה השנייה של דיוויזיית חיל הרגלים הראשונה בבסיס מחוץ לבירה העיראקית. הוא אמר להם כי ככל הנראה זו הפעם האחרונה שבה הוא מגיע לעיראק בתפקיד שר ההגנה.
זו לא הפעם הראשונה שגייטס מבהיר כי הוא קרוב לסיום תפקידו, אם כי עד כה הוא לא מסר תאריך מדויק לעזיבתו את הפנטגון. גייטס בן ה-67 משמש בתפקיד מאז דצמבר 2006, אז מונה על ידי נשיא ארצות הברית הקודם ג'ורג' בוש, והוא הסכים להמשיך גם תחת הנהגתו של ברק אובמה.
גייטס גם אמר לחיילים כי חלק מכוחות הצבא עשויים להישאר בעיראק גם לאחר סוף השנה הנוכחית, המועד שאותו קבעו שתי הממשלות בתור התאריך המוסכם להשלמת נסיגת כל החיילים האמריקאים מהמדינה. הוא הבהיר כי העיראקים הם שיחליטו אם הם רוצים את המשך הנוכחות האמריקאית.
"אנחנו מוכנים לנוכחות גם מעבר לתאריך, אבל יש לנו התחייבויות רבות", אמר גייטס, שציין מלבד את אפגניסטן ולוב גם את יפן, שם נמצאות 19 ספינות של הצי עם 18 אלף חיילים שמסייעים למאמצי ההצלה והשיקום בעקבות אסון
הטבע.
"אם כמה אנשים פה רוצים שנהיה נוכחים, אנחנו נצטרך לבצע את התכנון שלנו במהירות", הוסיף שר ההגנה. "אני חושב שיש אינטרס בהמשך הנוכחות. הפוליטיקה היא כזו שנצטרך לחכות ולראות כי היוזמה בסופו של דבר היא של העיראקים".
כיום יש לארצות הברית כ-47 אלף חיילים בעיראק, והם יחלו את הנסיגה המתוכננת בסוף הקיץ ובתחילת הסתיו. האמריקאים כבר סיימו את הפעילות הקרבית שלהם בקיץ שעבר וכרגע הם מתמקדים במשימות של סיוע לפעילות של כוחות הביטחון העיראקיים ובאימונים.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם