דרכו של ברק בעבודה: באתי, כבשתי, פירקתי
ברק נכנס בסערה לפוליטיקה ב-1995. הוא חתום על כמה מהלכים דרמטיים בתור יו"ר העבודה, אך ייזכר בעיקר כמי שהוביל אותה להתרסקות

אהוד ברק בוועידת מפלגת העבודה צילום ארכיון: ראובן קסטרו
שישה חודשים בלבד מסיום תפקידו כרמטכ"ל, מונה ברק ב-1995 לשר הפנים בממשלתו של ראש הממשלה המנוח, יצחק רבין. בחודשים הספורים שכיהן עד לרציחתו של רבין בחודש נובמבר באותה שנה, הספיק ברק להעביר החלטה על הענקת אזרחות ישראלית למרגל הישראלי ג'ונתן פולארד.
עם מינויו של שמעון פרס למחליפו של רבין, מונה ברק לתפקיד שר החוץ. שנה אחר כך נבחר לכנסת ה-14 מטעם מפלגת העבודה, וב-1997 נבחר לעמוד בראשה. מספר חודשים אחר כך הוא ביצע את אחד מהצעדים השנויים במחלוקת בהיסטוריה הפוליטית שלו, והתנצל בפני עדות המזרח לדורותיהם בשם מפלגת העבודה והטעויות שביצעו ראשיה בעת קליטתם של בני עדות המזרח בשנים הראשונות למדינה.
אמירה נוספת שהפכה שנויה במחלוקת פורסמה מצד ברק בחודש מרס 1998, אז צוטט על ידי העיתונאי גדעון לוי באומרו כי "אם הייתי פלסטיני בגיל המתאים, הייתי נכנס בשלב מסוים לאחד מארגוני הטרור".
בחודש מאי 1999 התמודד ברק על ראשות הממשלה במסגרת תנועת ישראל אחת, שהורכבה מאנשי מפלגת העבודה, גשר ומימד. בנאום הבחירות לאחר בחירתו אמר ברק: "זהו שחר של יום חדש" וכנראה לא ציפה לכך שכהונתו בראשות הממשלה תהפוך לקצרה ביותר בהיסטוריה של הפוליטיקה הישראלית.
"לתקן את הליקויים"
רמטכ"ל צה"ל לשעבר זכה לתמיכה ציבורית רחבה כשהחליט על יציאת הצבא מלבנון, אבל המהלכים המדיניים בתקופת כהונתו בראשות המדינה, ובראשם כישלון פסגת קמפ דיוויד, אינתיפאדת אל אקצה בחודש ספטמבר 2000 במהלכה נהרגו 13 אזרחים ערבים ישראלים במהומות בצפון ומשברים קואליציוניים נוספים, הביאו אותו להודיע על התפטרות והליכה לבחירות.
בחודש פברואר 2001 נבחר אריאל שרון לראשות הממשלה. בעקבות ההפסד הודיע ברק כי החליט לעזוב את החיים הפוליטיים ופנה לעסקים פרטיים. מהלך זה נמשך ארבע שנים, לאחריהן הודיע כי החליט לשוב לזירה וב-2007 נבחר מחדש לראשות מפלגת העבודה בתום ניצחון על עמי איילון.
לאחר שהבין כי אין בכוונת ראש הממשלה אהוד
אולמרט להתפטר בעקבות כשלי מלחמת לבנון השנייה, השיב ברק בחיוב להצעתו ומונה לתפקיד שר הביטחון וסגן ראש הממשלה. ברק תרץ אז את ההתעקשות להישאר בממשלה בניסיון "לתקן את הליקויים" והמשיך לכהן כשר ביטחון בעת תקיפת הכור הסורי ומבצע עופרת יצוקה.
בבחירות האחרונות רשמה מפלגת העבודה את אחד מההפסדים הצורבים שלה מאז ומעולם, וזכתה ב-13 מנדטים. בכך הפכה למפלגה הרביעית בגודלה אחרי קדימה, הליכוד וישראל ביתנו. ברק הוביל את העבודה להצטרף לקואליציה בראשות ראש הממשלה, בנימין נתניהו, ומונה לשר הביטחון בממשלתו.
היום הוא הודיע על פרישתו ממפלגת העבודה יחד עם ארבעה חברי כנסת נוספים ועל הקמתה של סיעה עצמאית בשם "עצמאות".

אהוד ברק בפתיחת קמפיין בחירות של המפלגה
צילום ארכיון: ראובן קסטרו