סעודיה מאשרת: נשיא טוניסיה שברח מארצו נחת בשטחנו
שעות לאחר שנאלץ להימלט מארצו בשל מחאה ציבורית, נחת זיין אל-עאבדין בן עלי בעיר ג'דה שבסעודיה. למרות חגיגות השמחה על עזיבת הנשיא, ברחובות הבירה טוניס עדיין נשמעים קולות ירי. הצבא הטיל עוצר על העיר והשתלט על שדה התעופה הבינ"ל

מוקדם יותר הערב דווח כי בן עלי בן ה-74 עזב את טוניסיה עם מטוסו בלוויית שני מטוסי קרב לובים לאור המחאה החברתית על תפקודו המושחת ועל המצב הכלכלי הקשה בו שרויה המדינה. יעדו של בן עלי לא היה ברור, ובתחילה נמסר כי הוא עושה דרכו למלטה. מאוחר יותר פורסם כי צרפת דחתה בקשה של הלהק לנחות בשטחה. הלילה, לפי הדיווח, נחת הנשיא הנמלט בעיר ג'דה שבסעודיה.
"הממלכה מברכת את הגעתו של בן עלי ושל אשתו", נאמר בהודעה מטעם סוכנות הידיעות הרשמית בסעודיה. עוד נמסר כי תקופת השהות של בן עלי במדינה היא "בלתי מוגדרת".
שעות לאחר העזיבה הדרמטית, חגגו אלפי טוניסאים את תום העידן של בן עלי. הרשתות החברתיות טוויור ופייסבוק התמלאו בתגובות נלהבות מצד אזרחים בתוניסיה על הצלחת המחאה – וחלקם אף שינה את תמונת הפרופיל לדגל המדינה. עם זאת, ברחובות טוניס הבירה עדיין נשמעים קולות ירי, והצבא עושה מאמץ להשליט סדר במדינה. עוצר הוטל על העיר עד שעות הבוקר, ושדה התעופה הבינלאומי תחת שליטת כוחות צבא.

לדברי מספר פעילים דמוקרטים בטוניסיה, הם מקווים כי המהלך שאירע בארצם יוביל לשינוי דומה בארצות נוספות באזור הסובלות מדיכוי זכויות אדם. עם הישמע הדיווחים מטוניסיה, התגודדו עשרות מפגינים המתנגדים לשלטונו של נשיא מצרים חוסני מובארק מול שגרירות טוניסיה בקהיר וקראו: "בן עלי – אמור למובארק שיש מטוס שמחכה גם לו".
נשיא ארצות הברית ברק אובמה התייחס הלילה גם הוא לאירועים בתוניסיה. הוא גינה בחריפות את הרג המפגינים על ידי כוחות הביטחון התוניסאים בימים
"אני מגנה את השימוש בכוח נגד אזרחים אשר בחרו להביע באופן דמוקרטי את דעתם", אמר הנשיא. "אני מצדיע לאזרחי טוניסיה שהיה להם האומץ והיושרה" למחות את מחאתם, הוסיף. "אני קורא לכל הצדדים לשמור על קור רוח ולהימנע מפעולות אלימות, ומבקש מהממשלה לכבד את זכויות האדם והכריז על בחירות שישקפו את תקוותם האמיתית של האזרחים בטוניסיה".
מוקדם יותר, לאחר שנמלט בן עלי מטוניסיה, פנה ראש הממשלה ראנושי אל הציבור והודיע כי הוא תופס את מקומו של הנשיא מתוקף חוק. "אני נשבע שאכבד את חוקת הרפובליקה ואעשה הכל כדי להשיב לה את היציבות", אמר בהודעה בפני כלי התקשורת. "בכוונתי לבצע רפורמות פוליטיות, כלכליות וחברתיות, תוך התייעצות עם כל הגורמים הפוליטיים בתוניסיה".

בשבועות האחרונים פרצו מהומות קשות ברחבי טוניסיה על רקע המצב הכלכלי הקשה, וכוחות הביטחון הרגו עשרות מפגינים. בניסיון אחרון לנטרל את המחאה נשא אמש בן עלי נאום נרגש לאומה והודיע שהוא מתכוון להוריד את המחירים של מצרכי המזון הבסיסיים, ובראשם הלחם, החלב והסוכר. בנוסף על כך, אחרי שספג ביקורת בינלאומית קשה, אמר הנשיא כי הורה לכוחות הביטחון לחדול משימוש בנשק חם נגד המפגינים.
הוא גם הודיע על צעדי דמוקרטיזיציה חדשים, והבטיח בין היתר לפתוח את הזירה הפוליטית בפני שחקנים חדשים, לאפשר חופש עיתונות מוחלט ולהפסיק לחסום אתרי אינטרנט כמו יו-טיוב.