תגליות העשור: מהאדם הקדמון ועד מאדים
כתב העת סיינס פרסם את רשימת עשר פריצות הדרך המדעיות של העשור הראשון של המאה ה-21. בצמרת: המכונה שתקדם מסע בזמן
בתואר "פריצת הדרך הגדולה ביותר של השנה" במדע העולמי הוכתרה המכונה הקוואנטית הראשונה בעולם.
מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בנו מכונה זערורית, הפועלת לפי חוקי פיזיקה שונים. אף על פי שלא מדובר במכונת
המכונה הצדיקה, אמרו החוקרים, תיאוריה שהגה איינשטיין, לפיה אפשר יהיה בעתיד להימצא בשני מקומות בו זמנית.
שישה מבצעי חלל שבוצעו בעשור האחרון סיפקו ראיות מוצקות שעל כוכב הלכת מאדים, שעד כה נחשב לצחיח, יש בכל זאת מספיק מים לקיומם האפשרי של חיים - לפחות חיידקים.
בין שהמים הללו חבויים בתוך הסלעים המפוזרים על פניו או במצב של קרח, או אפילו מתחת לפני השטח, הם מעידים על כך שניתן לחיות על הכוכב המרוחק.
"מים זרמו על פני מאדים", נקבע השנה, "בערך בעת שהחיים החלו להיווצר על כדור הארץ".
הרצף הגנטי של האדם הניאנדרתלי, שנכחד לפני כ-30 אלף שנה, פוצח בעשור האחרון לאחר שנים בהן הוצעו תיאוריות שונות לגביו.
המחקר התמקד בשרידי עצמות של אישה ניאנדרתלית שחיה לפני כ-38 אלף שנה. עצמותיה של האישה הניאנדרתלית נמצאו לפני כשנתיים בקרואטיה. הן יאפשרו למדענים לענות על שאלות הנוגעות לקשרים הגנטיים בין האדם המודרני (הומו ספיאנס) לאדם הקדמון הפרה-היסטורי - כמו האדם הניאנדרתלי.
מחקרים בתחום הקוסמולוגיה הצביעו על המרכיבים שמהם עשוי היקום והביאו לפריצת דרך בתחום מדעי היקום.
לפי חישובים, היקום מכיל רק ארבעה אחוזים חומר רגיל ונראה לעין, 23 אחוז חומר אפל ו-73 אחוז אנרגיה אפלה.
החישובים הללו הפכו את מדע הקוסמולוגיה ממדע שבנוי על השערות למדע מדויק, אשר מבוסס על תיאוריה אחידה עם מעט מאוד מקום לרעיונות אחרים לגבי הרכב החומרים המרכיבים את היקום.
עד שנת 2000 היו ידועים למדע רק 26 כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו. אבל כעת, רגע לפני סיום שנת 2010, זינק מספר כוכבי הלכת שאנו מכירים ל-502, רובם הם דמויי כדור הארץ, אשר חגים סביב השמשות שלהם.
כל זאת הודות להכנסת טכנולוגיות מתקדמות מאוד של תצפיות ומודלים ממוחשבים. התגליות חוללו מהפכה בתחום האסטרונומיה: הן מספקות מידע על הדרך שבה נוצרו מערכות כוכבים ושלבי ההתפתחות שלהם.
הממותה מולקולות ביולוגיות עתיקות בכל זאת שורדות: סדרת תגליות בתחום מדע המאובנים, הפליאונטולוגיה, מאפשרות לראשונה לחקור חומר גנטי קדום ששרד עשרות אלפי שנים.
באמצעות החומר הגנטי אפשר ללמוד על העצים שצמחו בעבר הרחוק ועל בעלי החיים הקדומים, כמו הממותות והדינוזאורים. התוצאה המעשית: היכולת לשחזר מחדש את היצורים הללו, וללמוד כיצד חיו הדינוזאורים ואיך הצליחלו לשרוד הממותות בזכות פרוותן.
גלימת ההיעלמות מסדרת ספרי וסרטי הארי פוטר, ודמותה של "האישה הבלתי נראית" (ג'סיקה אלבה בסרט המדע הבדיוני) נתנו את הדחיפה הגדולה השנה לפריצת הדרך הטכנולוגית-מדעית: יצירת חומרי על מיוחדים במינם, בשם מטאחומרים (Metamaterials) שיאפשרו לבצע את ה"טריק" האופטי להסוואה מלאה והיעלמות.
החומר החדיש עשוי פילם גמיש, ייחודי וסודו ביכולת לתמרן את תדרי האור הנופל עליו, כך שיצור את תחושת ה"בלתי נראות".
כמעט שלושה עשורי מחקר במגפת האיידס, שבה נפגעו 33 מיליון בני אדם בעולם, הניבו שתי שיטות חדשניות למניעת איידס, שתיהן עדיין בניסוי: ג'ל וגינלי וגלולה ניסיונית שנוטלים דרך הפה.
שתי השיטות הציגו הצלחה הנראית מבטיחה מאוד בצמצום ההדבקות. בקרב 39 אחוז מהנשים שנטלו את הג'ל הצליח הטיפול להתמודד עם המחלה וכן בקרב 44 אחוז מהגברים, הנשים והטרנסג'נדרים שנטלו את הגלולה החדשה.
עד תחילת העשור האחרון נחשבו דלקות לתוצר לוואי של הגוף האנושי בזמן שהוא מתמודד עם מחלה. חשבו שהדלקת היא אות אזעקה למערכת החיסונית לבנות בהקדם מענה לשם החלמה וריפוי.
אבל עתה, תודות למחקרי השנים האחרונות, ההערכה השתנתה: דלקות הן הכוח המניע שמאחורי מחלות כרוניות אשר עלולות להחמיר ואף להביא למוות. בכלל זה סרטן או אלצהיימר, טרשת עורקים, סוכרת ו"מחלת המאה" - השמנת יתר.
לאחר שנים בהן הוצאו העברים מן המעבדות, גילו המדענים שניתן להשתמש בעכברי מדע כמודלים בזמן ניסויים בחומרים ובתרופות שיועדו לבני אדם.
ההבנה הגיעה לאחר שהתברר שמבחינה גנטית קיימת הקבלה במובנים רבים בינינו ובין המכרסמים הקטנים הללו. עתה יש במעבדות עכברים שהוזרקו להם חיידקים וגנים אנושיים ודרכם מנסים המדענים למצוא פתרונות עבור מחלות ובעיות אנושיות.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם