ארץ האש: התמודדות קליפורניה עם שריפות
כ-700 אלף דונם בממוצע נשרפים בכל שנה במדינה הכי בוערת בארצות הברית. "הזמן הוא קריטי", אומר סגן מפקד יחידת הכיבוי בדרום
בארצות הברית, לעומת זאת, במרבית המדינות הסדר המטראולוגי שונה. בחוף המזרחי, ניו יורק, ניו ג'רזי, קונטיקט, דווקא חודשי הקיץ הם הגשומים ביותר. החורף קפוא, גשם כמעט שלא יורד בו. בעיקר שלג.
גם במרכז ובדרום ארצות הברית, החמים יחסית, הגשם הוא בלתי צפוי ומגיע לא פעם דווקא בימי הקיץ החמים. בקליפורניה, כאמור, המצב שונה. בקיץ נעה הטמפרטורה במרבית האזורים סביב ה-30 מעלות , אם לא יותר, ואילו בחורף היא צונחת לאזור 15-10.
"זה שילוב מסוכן מאוד, הייתי אומר אפילו קטלני", ממשיך האצ'ינסון בראיון מתחנת כיבוי האש של דרום קליפורניה. "זה נכון שבקיץ הטמפרטורה גבוהה יותר", הוא ממשיך, "מה שלכאורה הופך את הקיץ למסוכן יותר. אלא שדווקא בספטמבר, אחרי כמה חודשים של קיץ לוהט, האדמה יבשה במיוחד. העשבים, העצים, הצמחייה, הכל מת, ואז אנחנו עוברים לסתיו.
"רוחות חמות בעוצמה גבוהה מתחילות לנשב, בעיקר מהמדבריות של נבאדה ויוטה, וביחד, הרוח החמה והאדמה היבשה יוצרות שילוב שהוא מאוד נפיץ ומאוד מסוכן. עיקר הסכנה היא בחודשים שבין תחילת ספטמבר ועד חודש דצמבר. זה הזמן המסוכן ביותר מבחינתנו".
כשהאצ'ינסון מדבר על נפיצות מסוכנת, לא מדובר רק בשפה ציורית אלא במי שכבר עשרות שנים מכבה שריפות במדינה הכי בוערת בארצות הברית. 5,600 שריפות בממוצע פורצות בקליפורניה מדי שנה. בסך הכל מכלה האש בממוצע 172 אלף אקרים, לפי נתונים רשמיים. 700 אלף דונם בשנה אחת. כל שנה. שריפות במימדים שבישראל לא הכירו עד ליום חמישי האחרון. מאות אלפי דונמים שעולים באש בכל פעם מחדש.
רק לפני שלוש שנים, ביולי 2007, נפלה המדינה קורבן לאחת השריפות הגדולות בהיסטוריה של קליפורניה, כשלא פחות ממיליון דונם עלו באש באזור סנטה ברברה, אחד ממוקדי התיירות המפורסמים ביותר של קליפורניה. המדינה בקושי הספיקה להתאושש, ושלושה חודשים לאחר מכן עלו באש 800 אלף דונם נוספים בשריפת ענק שפרצה בסן דייגו. 1,650 מבנים נשרפו כליל באותה שריפה. לא חלפה שנה, שוב קליפורניה, כשהפעם זה היה מחוז סיסקיו בצפון המדינה ש-780 אלף דונם מאדמתו התכלו בשריפת ענק.
בקליפורניה, עצוב להגיד, הפכו השריפות לעניין שבשגרה. חלק מחילופי העונות ופגעי הטבע. כמו סופות השלג בניו יורק וההצפות בדרום תל אביב. לכולם ברור שזה יבוא, אף אחד עוד לא הצליח למנוע אותן.
מה כן? נתונים רשמיים של עשרים השריפות הגדולות ביותר שידעה קליפורניה בשמונים השנים האחרונות מראים כי לא פחות משבע מאותן שריפות נגרמו כתוצאה ממכת ברק; שלוש שריפות החלו כתוצאה מכבל חשמל שעלה באש; ואילו אחת מוגדרת כהצתה מכוונת.
חמש שריפות, לפי נתוני יחידת כיבוי האש המקומית, הן "יציר אדם". למעלה מעשרה מיליון דונם בסך הכל עלו באש באותן עשרים שריפות ענק, מספר כמעט בלתי נתפס. מספר האבידות, לעומת זאת, עומד על 41.
"יש לנו יחידת חיזוי מיוחדת", מסביר האצ'ינסון. "הם עוקבים בעיקר אחר עוצמת הרוחות ורמת היובש. אבל לא רק. בנוסף הם יוצאים לשטח ובודקים את הקרקע, את העשבים, עד כמה העצים יבשים. הם מספקים לנו תחזית שמאפשרת לנו להיערך בהתאם ולחזות את כמות ועוצמת השריפות, בעיקר בחודשי הסתיו. לא פעם אנחנו מתגברים
אלא שנגד הטבע, ברור לו, אין יותר מדי מה לעשות, במיוחד לא כשהרוחות מגיעות לא פעם לעוצמה של 120 קילומטר בשעה. "עיקר ההכנה שלנו היא ברמת המוכנות של התושבים", חשוב לו להדגיש. "בימים שהם מועדים לפורענות חשוב לנו שאנשים יצאו לטבע כמה שפחות. אתה אמנם לא יכול למנוע שריפה באופן מוחלט, אבל אפשר למנוע מאנשים לצאת ליער ביום מועד עם ציוד חשמלי מסוכן".
בנוסף , הוא מסביר, העבירה קליפורניה בשנים האחרונות לא מעט חוקים שנועדו למזער עד כמה שניתן את הפגיעה בחיי אדם. החל מתקנות בניה לבתים באזורי סיכון, ועד להנחיות גינון ותחזוקה לבעלי בתים פרטיים.
לפי התקנות החדשות מחויבים התושבים לשמור על סביבה סטרילית עד כמה שניתן ברדיוס של עד עשרה מטרים מסביב לבית. עשבים מתים וצמחיית פרא אסורה באותו שטח. גם לא עלים יבשים. לא על האדמה ולא על גגות הבתים. את ענפי העצים באותו אזור יש לגזום על בסיס קבוע, כך שיישארו במרחק של שלושה מטרים לפחות אחד מהשני.
תקנות מקלות יותר חלות על מה שמכונה "אזור 2", שמתפרס עד לרדיוס של 30 מטר מסביב לבית. את הדשא באותו אזור חובה לגזום על בסיס קבוע ובלבד שגובהו לא יעלה על שישה סנטימטרים. גם באזור הזה חובה ליצור הפרדה בין שיחים לעצים ולצמצם עד כמה שאפשר את מספר הענפים, העלים, העשבים וצמחיית הפרא הגדלה באותו שטח. את ענפי העצים יש לגזום באותו אזור כך שתיווצר הפרדה של מטר ושמונים בין הענף הנמוך ביותר לבין אדמה.
גם לבתים עצמם מערכת שלמה של תקנות. את הגג-אזור מסוכן במיוחד כשזה מגיע לשריפות - מומלץ לבנות ממתכת; את הקירות יש לעטוף בכמה שכבות של חומר עמיד בפני אש, וכן מומלץ שהחלונות יהיו בנויים משמשה כפולה.
החלונות, כפי שעולה מדברי האצ'ינסון, הם העקב אכילס של הבתים בקליפורניה. לא פעם עוצמת החום היא זו שמביאה לניפוץ החלון. מרגע שזה קורה, הסיכוי שהבית יעלה באש הופכים לגבוהים בהרבה. לכן ממליצים שירותי הכבאות לצמצם עד כמה שניתן את מספר החלונות בכל בית. אם בכל זאת רוצים חלונות, שיהיו קטנים עד כמה שאפשר.
גם הזמן, כפי שחשוב לו להדגיש, הוא קריטי. בארץ דווח בימים האחרונים על פרק זמן של קרוב לשעתיים בין פרוץ השריפה בכרמל ועד להגעת צוותי הכיבוי הראשונים לאזור. "המטרה שלנו היא להכיל 95 אחוז מהשריפות בשטח שלא עולה על יותר מארבעים דונם", הוא מדגיש.
"אני יכול להגיד שבשנים האחרונות אנחנו מאוד קרובים ליעד הזה. הזמן בהקשר הזה הוא קריטי. אם אתה רוצה להשתלט על השריפה כשהיא עדיין קטנה, אתה צריך להיות במקום תוך לא יותר משעה".
ומה לגבי כח אדם ותקציב? 803 תחנות כיבוי אש פרוסות ברחבי קליפורניה, בה מועסקים 4,700 כבאים במשרה מלאה. 3,100 כבאים נוספים עובדים על בסיס עונתי, מרביתם כפי שאפשר להבין בחודשי הסתיו המסוכנים.
לכך יש להוסיף 5,600 מתנדבים ועוד 4,300 אסירים שמצטרפים למאמץ הכיבוי בשעת מצוקה. מבחינת ציוד כבד מדובר בעיקר ב-23 מטוסי כיבוי מדגם s-2t airtanker, שמסוגלים לשאת קצת מעל 4,000 ליטר בכל גיחה, זאת בנוסף ל-11 מסוקים מדגם UH-1H Super Huey שמסוגלים להעמיס עד 1,200 ליטר בכל פעם.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם