נאס"א: סיכוי לקיום של חיים על ירח של שבתאי
שני מחקרים חדשים מעלים את הסבירות כי קיימות צורות חיים פרימיטיביות על טיטאן, הירח הגדול של שבתאי, על אף הטמפרטורות הקפואות
טיטאן, הירח של שבתאי. צילום: אי-אף-פי
המדענים התבססו על הממצאים של חללית המחקר קסיני, אשר ביצעה ניתוח כימי של פני הקרקע של טיטאן. מהנתונים עולה כי ישנן צורות חיים שנושמות באטמוספרה הדחוסה של הירח, ואף ניזונות מהדלק של הכוכב.
הממצאים הדרמטיים פורסמו בשני מחקרים שונים. הראשון הופיע בכתב העת איקרוס, ולפיו גז מימן מהאטמוספרה נעלם עם הגיעו לקרקע, ועל כן ההערכה היא כי צורות החיים יכולות לנשום.
לפי המחקר השני, אשר פורסם בכתב העת למחקר גיאופיזי, יש מחסור בתרכובת אצטילן על פני הקרקע של טיטאן. בעקבות זאת הגיעו החוקרים למסקנה כי היצורים החיים הם שצורכים את אותו כימיקל.
"ערפל של מסתוריות"
"אנחנו מעריכים כי יש צריכת מימן מאחר שזה גז הכרחי עבור קיום חיים על טיטאן, כמו שאנחנו צורכים חמצן בכדור הארץ", הסביר כריס מקיי, אסטרוביולוג מנאס"א שכבר ב-2005 העריך כי החיים על טיטאן מתקיימים מחמצן ומאצטילן. "אם הסימנים האלה יתברר כסימני חיים, זה יהיה מלהיב כדי הדבר ייצג סוג חיים שונה מהחיים על כדור הארץ, אשר מתבססים על מים".
במאמר בכתב העת למחקר גיאופיזי נכתב כי פני הקרקע של טיטאן, שמגיעים לטמפרטורה של מינוס 179 מעלות, "עדיין לוטים בערפל של מסתוריות על אף שצף המידע הראשוני". עם
זאת, החוקרים מציינים כי פני הקרקע, שמוסתרים על ידי אטמוספרה שמורכבת מאמוניה וממתאן, עשויה להוות "קפסולת זמן קפואה" שמייצגת התפתחות פלנטרית מוקדמת, בדומה לתנאים שהיו בכדור הארץ.
על אף שהמדענים הזהירו כי עדיין יכולים להיות הסברים אחרים לתופעות על טיטאן, הבהיר כריסטופר צ'ייבה מאוניברסיטת פרינסטון כי ההשוואות בין הירח של שבתאי לבין כדור הארץ הן בעלות השפעה חיובית. "במבט על התמונה הרחבה, אני חושב שמה שכל המחקרים האלה מוכיחים הוא הערך של חקר החלל כדי להבין דברים על כדור הארץ", אמר.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם