גייטס: צפויים לנו עוד ימים קשים באפגניסטן
שר ההגנה האמריקאי נחת בקאבול ושיבח את הצלחת הפעולה הצבאית במרג'ה. אולם הוא מיהר להבהיר כי הדרך להכרעה עוד רחוקה
גייטס נועד במהלך הביקור עם מפקדי הצבא ועם בכירי השלטון, ובראשם הנשיא חמיד קרזאי, כאשר על הפרק נמצאים ההשלכות של הפעולה נגד הטאליבן בדרום המדינה והמשך יישום האסטרטגיה החדשה של הממשלה האמריקאי, שכוללת משלוח של 30 אלף חיילים נוספים.
גייטס עם השגריר באפגניסטן. צילום: רויטרס
הבכיר האמריקאי אמר כי המערכה במרג'ה מעודדת, אולם הוא נמנע מלקבוע כי ההצלחה תביא למפנה במלחמה שנמשכת יותר משמונה שנים. בפעולה במרג'ה, הגדולה ביותר מאז הפלישה ב-2001, הצליחו כוחות נאט"ו וצבא אפגניסטן לעקור את מרבית פעילי הטאליבן מהעיר.
"אנשים עדיין צריכים להבין שיש לחימה קשה, ויהיו עוד ימים קשים לפנינו", אמר גייטס. "יש סימנים מוקדמים מעודדים, אבל אני מודאג שאנשים יהיו יותר מדי חסרי סבלנות ויחשבו שדברים הופכים לטובים יותר מכפי שהם באמת".
מפקד הכוחות באפגניסטן, סטנלי מקריסטל, הבהיר כי ניתן היה לבצע את הפעולה במרג'ה במהירות ובתוך לילה אחד בלבד במקום בשלושה שבועות, אולם היה חשש כי כך ייפגעו יותר אזרחים והתמיכה הציבורית תרד. לפי הדיווחים, 19 אזרחים נהרגו כתוצאה מירי שגוי של כוחות הקואליציה במהלך המבצע.
אזהרה לאיראן
כמו כן העריך מקריסטל כי המבצע הבא, שאמור להיות בעיר הגדולה קנדהר, יידחה עד שיגיעו התגבורות של חיילי ארצות הברית ונאט"ו בחודשיים הבאים. הפעולה בקנדהר צפויה להיות המבחן הגדול ביותר עבור כוחות הקואליציה, והמבצע במרג'ה נחשב לחזרה גנרלית.
גייטס גם מתח ביקורת חריפה על איראן, שלטענתו "מנהלת משחק כפול" באפגניסטן, כשהיא מנסה להתקרב לממשלה בקאבול ובמקביל מסייעת לטאליבן מול הכוחות הזרים. "הם צריכים להבין שהתגובה שלנו, אם הם ימשיכו להיות אגרסיביים,
לא תהיה כזו שהם ירצו לחשוב עליה", אמר.
אולם דובר הפנטגון מיהר להבהיר כי גייטס התכוון רק לפעולות שהכוחות האמריקאיים עלולים לנקוט בתוך אפגניסטן ולא לעימות נרחב יותר עם איראן.
נשיא איראן, מחמוד אחמדינג'אד, היה אמור להגיע היום לביקור של יממה באפגניסטן כדי להיפגש עם הנשיא קרזאי. אולם בקאבול ציינו כי הביקור נדחה ביומיים, מבלי לפרט את הסיבה. עם זאת, ההערכה היא כי אחמדינג'אד החליט להזיז את מועד הגעתו לאחר שהתברר כי גייטס נחת במדינה.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם