אבודים: נפתרה תעלומת ההיעלמות אריות הים
במשך 20 שנה הם היו אטרקציה לתיירים שהגיעו לסן פרנסיסקו. לפני חודש, בבת אחת, נעלמו מאות אריות ים ממזח 39. בשבת הם אותרו בחופי מדינת אורגון. למה נעלמו? כנראה כדי לחפש מזון או כדי לברוח מרעידת אדמה עתידית
תושבי העיר ותיירים מכירים את אחת הקהילות הגדולות ביותר מסוגן בעולם, שהתנחלו להם במשך עשרים שנה במזח 39 בנמל. ארי הים הקליפורני הוא טורף שחור (במים), כשפרוותו יבשה היא משנה צבע לחום-צהוב, מסדרת האוטאריים. הזכר יכול להגיע עד לאורך של 2.36 מטר ולמשקל גוף של 280 קילוגרם והנקבה "רק" ל-1.83 מטר ולמשקל של 90 קילוגרם. אורך חייו 23 שנה. את המין הזה רואים גם ליד החופים הדרומיים של יפן, בגני חיות ובקרקסים כיוון שהם מצטיינים
בשיאה, מנתה המושבה שלהם בסן פרנסיסקו בלבד יותר מ-1,700 פרטים. המומחים תהו במשך שנים רבות בשאלה: מדוע הם הגיעו דווקא ל"מזח 39" (פיר-39)? מדוע כל כך הרבה אריות-ים (Sea Lions)? ומדוע לא זזו ממנו? ובחודש האחרונים הטרידה אותם השאלה - מדוע נעלמו. מדעני הימים והאוקיאנוסים, זואולוגים ומומחים אחרים גויסו במיוחד כדי לפתור את סיבת ההיעלמות של היצורים המגושמים הללו.
רוב המומחים סברו כי הם הגיעו, מלכתחילה, למזח הזה מאחר שחיפשו סביבו מזון ומצאו אותו שם בשפע משמעותי. התיירים הגיעו בהמוניהם למזח כדי לצפות בהם, להאזין לצרחות, הנביחות, הנהמות, הגרגורים הבלתי פוסקים, תעלולי הצלילה במים והיו מוכנים לשם כך גם לסבול בשקט את הסרחון העצום שאריות הים מילאו סביבם. המושבה הזו הייתה עד כה אטרקציה שוות ערך לקרונית הכבל הישנה ולגשר הזהב ועם הזמן נראה שגם אריות הים נהנו מקרבת הצופים.
והנה, מבלי שאיש יבין מדוע, כמעט כל מושבת אריות הים הזאת נעלמה בבת-אחת: "כאילו נפער חור ענק באוקיאנוס ובלע אותם", תיארו זאת אנשים שעקבו אחר התופעה. היו שטענו כי הסיבה להיעלמות הדרמטית היא שינויי האקלים. אחרים הסבירו שמדובר בחוש התראה ייחודי לבעלי חיים מסוימים לקראת רעידת אדמה הרסנית שצפויה בקרוב באזור. מעטים חשבו שמדובר במחסור פתאומי במקורות מזון. גם הוא אגב, נובע כנראה משינויי האקלים.
מנהל מרכז המחקר ליונקים ימיים בקליפורניה, ג'ף בם, טען שהסיבה היא הצורך לחפש מזון במקומות אחרים. אבל לא כולם הסכימו עם ההערכה הזאת. מה שרק העצים את התעלומה. והנה בשבת האחרונה, כמעט חמישה שבועות אחרי, נתגלו אריות הים ליד חופי מדינת אורגון, בצפון היותר קר, בחוף המערבי של ארצות הברית.
ההסבר הנוכחי שניתן הוא: כי הם חיפשו שם מזון, שהתמעט משום מה באזור בו שהו במשך כעשרים שנה. במיוחד חיפשו אריות הים את פריטי המזון האהובים עליהם – אנשובי וסרדינים. את המסע בעקבות המזון ניהלו הצעירים מקהילת אריות הים ובעקבותיהם הגיעו גם המבוגרים והקשישים. גם זו תופעה מוזרה. בם מסר אתמול כי הוא מצפה שבאביב רוב בני המושבה יחזרו, זאת גם בעקבות הצעירים שיוליכו את העדר אחריהם. מה שנותר עוד לחקור: מה באמת משך אותם צפונה? והאם באמת גם הם מצוידים בחוש נסתר מפני אסון טבע כלשהו?
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם