טבעת ענק התגלתה סביב כוכב שבתאי
טלסקופ של נאס"א הצליח לזהות טבעת עשויה חלקיקי אבק וקרח סביב כוכב הלכת. "אפשר למלא את הטבעת במיליארד כדורי ארץ"
בהודעה של מעבדת נאס"א נאמר כי הטבעת הדקה, המורכבת מחלקיקי קרח ואבק, שוכנת בקצה המרוחק של מערכת הטבעות של שבתאי, וכי השיפוע שלה נוטה בזווית של 27 מעלות וממבנה הטבעות המרכזי של הכוכב. טמפרטורת הטבעת עומדת על מינוס 157 מעלות, אולם היא זורחת בעזרת הקרינה התרמית.
דוברת המעבדה בקליפורניה, ויטני קלאווין, מסרה כי הטבעת מפוזרת מאד ולא ניתן לראות אותה באור רגיל, ועל כן טלקסופ החלל ספיצר הצליח לזהות אותה באמצעות הציוד האינפרה-אדום שלו, מה שלא נעשה עד כה. הטלסקופ שוגר ב-2003 והוא ממוקם במרחק של יותר מ-106 מיליון קילומטר מכדור הארץ.
ההיקף של הטבעת מתחיל במרחק של קרוב לשישה מיליון קילומטר משבתאי ומתרחב למרחק של כמעט פי שניים. לפי המעבדה, אפשר למלא את הטבעת במיליארד כוכבים בגודל של כדור הארץ.
עד כה היה ידוע רק על שבע טבעות סביב שבתאי, שקיבלו את השמות A עד E. "זו טבעת מפתיעה ביותר", אמרה אן ורביסקר, אסטרונומית באוניברסיטת וירג'יניה, שהייתה אחת ממחברות מאמר על הגילוי שיתפרסם היום במגזין נייצ'ר.
הירח של שבתאי, פיבי, שוכן בתוך הטבעת החדשה וההערכה היא שהוא מקור החומר. כמו כן סייעה הטבעת לפתור את החידה סביב ירח נוסף, איפטוס, שיש לו צד אחד בהיר וצד שני אפל. מדענים העריכו כי החומר מהטבעת החיצונית נע פנימה ופגע באיפטוס.
"האסטרונומים חשדו מזמן שיש קשר בין הירח החיצוני פיבי לבין החומר האפל על פני איפטוס", אמר דאגלס המילטון מאוניברסיטת מרילנד, שהיה שותף לחיבור המאמר. "הטבעת החדשה מספקת עדות ליחסים האלה".
נא להמתין לטעינת התגובות
