הכוכב המתפוצץ הגדול ביותר שנראה מעולם
צוות מדענים הצליח לצפות בתהליך התפוצצות ענק של כוכב הגדול פי 50 מהשמש שלנו עד שהפך לחור שחור שנעלם במעמקי החלל
הצוות שבראשו עמד ד"ר אבישי גל-ים מהפקולטה לפיזיקה במכון ויצמן למדע ברחובות ובשיתוף פרופ' דאגלס ליאונרד מאוניברסיטת המדינה של קליפורניה בסן-דייגו, עקב אחר הכוכב שהשתייך בעבר לגלקסיה NGC266, המרוחקת כ-200 מיליון שנות אור מאיתנו. המעקב אחר הכוכב החל כבר ב-1997. הוא התפוצץ לפתע באוקטובר 2005, האיר את השמיים לזמן קצר, וב-2007 "נעלמו עקבותיו". המעקב אחריו נחשב ל"עבודת בילוש" מתוחכמת במיוחד.
המדענים דיווחו במאמר מפורט המתפרסם בכתב העת נייצ'ר כי "סיום החיים" הדרמטי של הכוכב הזה, התרחש להערכתם כמיליון שנה מוקדם מהרגיל. כלומר: מדובר היה בכוכב שמת בגיל צעיר יחסית בהשוואה לכוכבים אחרים שמתים באותו אופן.
המוות של כוכב, מתנהל בדרך קבועה מראש. הוא תלוי בגודלו. כמו השמש, כוכבים גומרים את הדלק הגרעיני (מימן) העומד לרשותם ומסיימים את חייהם בהתנפחות המתנהלת לה ב"שקט" יחסי. לעומת זאת, אם הם גדולים פי 8 ויותר מהשמש – רגע המוות שלהם מתרחש כבר בהתפוצצות אדירה ורבת עוצמה, שבה הליבה שלהם קורסת לתוך עצמה וכל החומר שממנו עשוי הכוכב מושלך לכל עבר.
פעם ראשונה שהפיצוץ נצפה
ההתפוצצות מאירה את מרחבי החלל. בתוך ימים אחדים מההתפוצצות, משוחררת כמות אנרגיה העולה על כל האנרגיה שהשמש שיחררה, משחררת ותשחרר כל ימי חייה. ואז גם ההתפוצצות מאד בהירה. כאשר היא מתרחשת במעמקי היקום, במרחק של מאות שנות אור מכדור הארץ – היא אף נראית כנקודה בהירה ברקיע, גם בשעות היום.
אבל כאשר הסופרנובה, ההתפוצצות, היא של כוכב גדול הרבה יותר מהשמש, לפחות פי 20 ויותר ממנה, קריסתו כה אדירה עד שאפילו גלי האור אינם מסוגלים להשתחרר ממנו והוא פשוט לא נראה לעין. כלומר הוא הופך לחור שחור.
הדרך שבה זה קורה לגבי כוכב ענק במיוחד הייתה ידועה כתיאוריה, אבל זו הפעם הראשונה, כך הסביר ד"ר גל-ים, שהיא נצפתה בפועל.
כוכב אחד "בלע" את השני
החוקרים צפו בהתרחשות באמצעות טלסקופ החלל "האבל" והטלסקופ הקרקעי "קק" המוצב במרומי הר בהוואי. הם איתרו אותו ומדדוהו לפני ההתפוצצות, קבעו כי מדובר בכוכב גדול לפחות פי 50 מהשמש שלנו ואולי אפילו פי 100.
לדברי החוקרים, הם ראו שלאחר ההתפוצצות, החומר שהושלך ממנו לחלל היווה רק חלק קטן מהמאסה שלו. רוב החומר קרס בתהליך שסיומו היה היווצרות של חור שחור. ואמנם הכוכב שהתפוצץ פשוט נעלם ולא מופיע יותר בתמונות חדשות שטלסקופ החלל שידר.
ד"ר גל-ים סיפר עוד כי יתכן שהכוכב היה חלק ממערכת שכללה שני כוכבים ואחד פשוט "בלע" לתוכו את שכנו. כתוצאה מכך גבר הלחץ בליבה והוא התפוצץ. הקריסה של הכוכב הזה - הושלמה. המאסה הצפופה של ליבתו, מפעילה עתה כוחות כבידה כה חזקים עד שאפילו האור הנראה, איננו עוזב אותו - וזה מה שהפך אותו לחור שחור.
נא להמתין לטעינת התגובות
