רה"מ ערך מסע פרידה ביישוב אשלים שבנגב
את היום שבו ייבחר יורשו בקדימה בחר אהוד אולמרט להעביר עם הסטודנטים של עמותת איילים בנגב, שקיבלו אותו בשירה ובשאלות נוקבות

אהוד אולמרט עם הסטודנטים באשלים, היום צילום: לע"מ
הכבישים באיזור נסגרו כדי לאפשר לראש הממשלה להגיע למלון בראשית, שנמצא בבנייה, על שפת המצוק הצופה למכתש רמון.
לאחר מכן נסע אולמרט ליישוב אשלים, שם נפגש עם הנהלת עמותת איילים, שהקימה בסמוך ליישוב כפר סטודנטים. לאחר מכן קיבלו את ראש הממשלה הסטודנטים בשירת "השיר על הארץ", שכתב יהושע סובול, הלחין יוני רכטר ובמקור מבצעת אותו נורית גלרון. לאחר מכן, ניהלו הסטודנטים רב שיח עם אולמרט.
אולמרט: בעוד עשר שנים יהיו בנגב רבבות של סטודנטים
למרות שהוא עומד לעזוב את החיים הפוליטיים, אולמרט עדיין הוכיח שהוא מסוגל להעניק תשובות דיפלומטיות מתחמקות. כאשר שאלו אותו האם ייתן דוגמה אישית ויתיישב בנגב לאחר סיום תפקידו, בדיוק כפי שעשה ראש הממשלה הראשון, דוד בן-גוריון, אמר אולמרט: "אני עוד לא יודע מה יקרה בחודשים הקרובים".
את עמותת איילים הקימו בשנת 2002 צעירים יוצאי צבא, במטרה לחזק את מפעל
ההתיישבות והמעורבות החברתית בנגב ובגליל.
כיום העמותה כוללת 500 סטודנטים, שמאכלסים 11 כפרי סטודנטים ויזמים ברחבי הנגב והגליל, תוך שהם מגלים מעורבות חברתית ביישובי הפריפריה.
אולמרט סיפר לסטודנטים כי הכיר את עמותת איילים כאשר היה שר התמ"ת, ואמר להם כי בעוד עשר שנים יהיו בנגב עשרות אלפי סטודנטים שיתיישבו באיזור, בעקבות הפעילות של עמותת איילים.