המעיין מתייבש? תלוי מי שואב
מעיין עין זהב הולך ומתייבש, אבל זה לא מפריע למדינה לאשר לחברת נביעות לשאוב ממנו עוד ועוד מים בכל שנה. נביעות: "הגידול לא מהותי". רשות המים: "החברה רוכשת מים כמו כולם"

בימיה הראשונים של קריית שמונה, היה המעיין המרכז החברתי של העיר. בשנות ה-50 השתמשו תושבי העיר במימיו לכביסה, לבישול ולמקלחת. עם הקמת חברת נביעות, היא קיבלה אישור לשאוב כשלושה אחוזים מתפוקת המעיין, המגיעה ל-3.6 מיליון קוב.
בשנים האחרונות הכמות כמעט שולשה. נוסף על כך, בימים אלה מתבצעות במפעל עבודות הרחבה להוספת שני פסי ייצור. "כל בר דעת יכול להסיק שכדי להגביר את הייצור יש צורך בחומרי גלם נוספים", סיפר אחד מעובדי המפעל. "חומרי הגלם של נביעות הם מים מן המעיין".
לפי נתונים מהשנים האחרונות, לא מן הנמנע שרשות המים תאשר למפעל הגברה נוספת של מכסת המים. בשנת 2000 עמדה הקצאת המים של נביעות על 130 אלף קוב. בשנת 2003 היא עלתה ל-210 אלף קוב, בשנת 2007 היא הוגברה ל-229 אלף קוב והשנה, בשנת 2008, קיבלה נביעות הקצאה של 294 אלף קוב.
"המים נעלמו", מספרת בעצב יוכי ירמיה לוי, תושבת העיר שאף כתבה ספר על תולדותיה. "שמו אותם בבקבוקים של נביעות והמקום יבש". לדברי יוהנה נזרי, יושבת ראש העמותה לשימור קסמי טבע ונוף בקריית שמונה, "עברנו מספר שנים שחונות ומשק המים עובר את אחד המשברים הגדולים ביותר שידע מאז קום המדינה. דווקא העובדה הזו מעלה סימני שאלה קשים לגבי ההתנהלות התמוהה של רשות המים".
תושבי האזור, שרבים מהם מועסקים במפעל, נקרעים בין הצורך בפרנסה ובין הכעס על הפגיעה באיכות החיים ובפינת החמד הקסומה. על פי עתירה שהוגשה לבג"ץ על ידי האגודה לצדק חלוקתי, באמצעות עו"ד ליאור צמח, עולה כי המצב דומה גם בחברות המים המינרליים האחרות. כך למשל, בשנת 2000 קיבלה מי עדן הקצאה של 160 אלף קוב ובשנת 2007 הקצאת המים עמדה על 400 אלף קוב.

לטענתם , החברה שואבת אחוזים בודדים בלבד מסך השאיבה, ואת השאר שואבת חברת מקורות. "בנוסף, נביעות קיבלה היתר הפקה ממדינת ישראל ומרשות המים".
מרשות המים נמסר בתגובה כי "הקצאת המים שמקבלות חברות המים המינרליים המבוקבקים אינה
"מפעל מקבל הקצאת מים לאחר שעמד בשורה של תנאים וקריטריונים. החברות רוכשות את המים מחת ברת מקורות באותו המחיר שהעיר רוכשת אותם המים ממקורות ".