הרמטכ"ל החליט – קידום למרות חטיפת שליט
למרות הדוח החמור שכתב האלוף במיל' גיורא איילנד על תפקוד החטיבה באירוע חטיפת שליט, החליט רא"ל גבי אשכנזי כי אל"מ אבי פלד יקודם. איילנד בתגובה: "אני מניח שהמינוי נשקל היטב"
אחרי חודשים בהם כססו ציפורניים המועמדים לפיקוד על חטיבת הנח"ל וחטיבת גולני, הוחלט היום על מינויים של פלד וברוך. הרמטכ"ל אשכנזי לקח את הסמכות ומינה אותם אישית, לאחר ששמע את המלצות מפקד זרוע היבשה, בני גנץ.
ההחלטה למנות את פלד לא עוררה סערה בצה"ל, וקצינים בכירים בזרוע היבשה הגדירו את המהלך כ"ראוי". "הוועדה בראשות האלוף במילואים גיורא איילנד שחקרה את החטיפה קבעה כי פלד עשה את שהוטל עליו כדי למנוע את החטיפה", הזכיר הערב קצין בכיר קצין באוגדת עזה, בשיחה עם nrg מעריב. "מדובר בקצין אמיץ ומקצועי, אשר המקצועיות שהשאיר אחריו מהדהדת עד עצם היום הזה למרות הפצע הפתוח".
גם איילנד עצמו, אשר הופקד על הוועדה שחקרה את אירוע החטיפה, לא ביקר את ההחלטה. "אל"מ אבי פלד עשה שגיאות רבות כמפקד החטיבה הדרומית, אבל לא חשבתי שצריך להדיח אותו", אמר הערב בשיחה עם nrg מעריב. "לצד השגיאות היו גם שורה של הצלחות מבצעיות. את ההחלטה לא להדיח אותו מתפקיד פיקודי קיבלתי לאור הרצינות והמקצועיות שהפגין".

אלוף במיל' גיורא איילנד. צילום: פלאש 90 צילום ארכיון: פלאש 90
"טבעי שימנו 'קציני נח"ל'"
איילנד הזכיר כי לאירוע לא היו היבטים אתיים, וכי השגיאות שהיו בחטיבה התחילו ברמת הפיקוד והמטה הכללי. "מדובר בשגיאות לא קטנות והתוצאה הסופית היא חמורה, אבל אני משוכנע שהרמטכ"ל שקל את המינוי היטב".
פלד הוחזר מלימודים בחו"ל על ידי מפקד אוגדת עזה לשעבר, תא"ל שמואל זכאי, כדי להחליף את מפקד החטיבה הדרומי שאיבד את רגלו בעת עליה על מטען, אל"מ פינקי זוארץ. אל"מ מוטי ברוך, לשעבר מפקד חטיבת חברון, יקבל את הפיקוד
על חטיבת הנח"ל.
אולם דווקא מינוי זה עורר תמיהה רבה בזרוע היבשה ובקרב קצינים יוצאי חטיבת הצנחנים, מאחר ומול אלוף משנה ברוך התמודדו שני "קציני נח"ל מובהקים", אל"מ אמיר אבולעפיה ואל"מ יהודה פוקס. "ברוך הוא קצין שתומך בצנחנים ולא בנח"ל, וטבעי היה שימנו את אחד משני הקצינים האחרים", אמר קצין בזרוע היבשה. "בין אם זה נשמע רכילות או לא יש טענות שברוך מונה בשל קרבתו לאלוף פיקוד מרכז, האלוף גדי שמני".