"חבל שהנשיא לא הקשיב לעצתו של אשכנזי"
הסתייגותו של הרמטכ"ל משחרור האסירים לעזה הסעירה את המע' הפוליטית. "השחרור לא בתחום סמכותו של אשכנזי", טען ח"כ חנין, בעוד ח"כ אריאל בירך: "תחילתה של שפיות במערכת"
פרסום תוכנו של המכתב פיזר את הערפל סביב העיכוב בהחלטת הנשיא לחתום על חנינות 30 האסירים תושבי עזה. רק שעות לאחר ששוחררו 57 האסירים מיהודה ושומרון הסתבר כי המכתב, בו ציין אשכנזי כי בעיניו "השחרור לא ערכי, מאחר והחייל החטוף גלעד שליט עדיין נמצא בשבי", גרם לפרס להתלבט ולעכב את חתימתו.
"יש לברך על עמדתו של רב-אלוף אשכנזי", אמר אמש ח"כ אריאל בתגובה לפרסומים. "זו התחלה של שפיות המערכת וראוי לחזק את המגמה הזאת". ח"כ אריאל הדגיש כי הוא מאמין ש"כל שחרור מחבלים מזמין את הפיגוע הבא".
ח"כ דוד רותם (ישראל ביתנו) גיבה אף הוא את עמדת הרמטכ"ל. "כל החלטה לשחרר אסירים היא דבר לא נכון, לא רק מהבחינה הערכית, אלא גם מהבחינה העקרונית", אמר. "אני לא חושב שמחוות חד-צדדיות יביאו אותנו למקום כלשהו. אין לנו בטחון שהמחבלים ששוחררו אכן יעזבו את דרך הטרור. בנוסף, המחוות לא מתקבלות טוב בצד הפלשתיני, שטוען כי מדובר ב'מעט מדי ומאוחר מדי'".
רותם הוסיף כי "הרמטכ"ל צודק שמדובר בצעד לא ערכי, כאשר משחררים מחבלים בעוד גלעד שליט מוחזק בשבי. כל זמן שהם מחזיקים בחייל שלנו, אסור לתת להם שום דבר עד שיחזירו אותו".

לעומתם, הביע ח"כ דב חנין (חד"ש) את שביעות רצונו מהחלטתו של פרס לחתום על חנינת האסירים. "לגופו של עניין הייתי רוצה, כמובן, לראות את גלעד שליט משוחרר לביתו", הדגיש חנין, אך הוסיף כי "זהו מהלך של בניית רצון טוב בשטח, שצריך להתבצע. במקביל, יש לקדם עסקת חילופי שבויים, במסגרתה ישוב שליט לחיק משפחתו".
גם ח"כ אחמד טיבי (רע"ם-תע"ל) התייחס לדברי הרמטכ"ל כאשר אמר: "גם מעצרם של אלפי אסירים פלשתינים ללא משפט וכליאתם בתת תנאים הוא מעשה לא ערכי ולא מוסרי.
ח"כ טיבי הוסיף ואמר כי "קורה לפעמים שמפקדי צבאות כיבוש בעולם מתחילים להוציא הגיגים של ערכיות, וזו תופעה הראויה למחקר מעמיק".
עם פרסום מכתבו של אשכנזי, טענו גורמים צבאיים כי "גורמים במשרד הביטחון המליצו לאולמרט, עוד לפני פגישתו עם אבו-מאזן, לא לשחרר אסירים פלשתינים לרצועת עזה". לדבריהם, ראש הממשלה התעלם מכך ובשיחתו סיכם עם אבו-מאזן על שחרור עשרות אסירים לרצועת עזה.

הדרמה סביב שחרור 30 האסירים תושבי עזה החלה אתמול בבוקר, עם סירובו של הנשיא פרס לחתום על אישורי החנינה. בלשכתו של פרס אישרו במהלך היום את הפרטים לפיהם הנשיא עיכב את חתימתו, אך סירבו לפרט את הסיבות למהלך.
לאור זאת, יצא אתמול בשעות הבוקר אל הפועל רק חלקו הראשון של מבצע שחרור האסירים המכונה "רוח סתיו", כאשר 57 אסירים פלשתינים שוחררו לשטחי הגדה המערבית - אותם אסירים ששחרורם לא דרש את חתימתו של פרס, אלא את אישורו של אלוף פיקוד המרכז בלבד.
השחרור, שהיה אמור להתחיל בשעות הבוקר המוקדמות, התעכב בכמה שעות והאסירים נאלצו להמתין אזוקים באוטובוסים עד שניתן "האור הירוק" לצאתם לדרך. בשירות בתי הסוהר הסבירו כי השחרור התעכב מסיבות טכניות, שקשורות ללשכת ראש הממשלה, ונוגעות לסוגיית החתימות של המעורבים בתהליך, לתיאומים סופיים בין הישראלים לפלשתינים ולבקשות של הפלשתינים ברגע האחרון.