איראן מעכבת את הסבתות האמריקניות
דוקטור האלה אספנדיארי והעיתונאית פראנז אזימה נתקעו באיראן והפכו בעל כורחן לכלי משחק בסכסוך ההולך וגובר בין וושינגטון לטהרן. זמן די-סי
הגילוי ביום שלישי בלילה כי אספנדיארי – מומחית אקדמית לתחום יחסי איראן-ארה"ב וראש המרכז לחקר המזרח התיכון במכון ע"ש וודרו וילסון – נעצרה בטהרן והושלכה לכלא 'אוין' הידוע לשמצה, היכה בתדהמה את קהילת אנשי מכוני המחקר של וושינגטון וגם את אנשי הממשל, עיתונאים וכל מי שנוגע בתחום יחסי החוץ של ארה"ב.
אספנדיארי, דמות מוכרת וידועה בוושינגטון, התבלטה בשנים האחרונות בתפקידה כראש המרכז לחקר המזרח התיכון כמי שהציבה בפני האמריקנים את התמונה האמיתית על איראן. היא נכנסה ויצאה מאיראן בתכיפות והצליחה להציג תמונה מדויקת ומעודכנת של מצב הנשים, הילדים, החברה האזרחית ומורכבות החיים שם, וכן חיברה מחקרים בנוגע ליחסי ארה"ב ואיראן. אספנדיארי, לאו דווקא מן הקולות הבוטים נגד הממשל בטהרן, הקפידה להציג בפני באי מכון ווילסון קשת שלמה של דעות ותובנות לגבי הנעשה באיראן.
השבוע התברר כי אספנדיארי משלמת בחירותה האישית על עמדתה האקדמית, על הביטחון שהפגינה בביקורים בטהרן ועל הצורך שלה לספר ולחקור על איראן. למרות שלא יצאה בבוטות נגד המשטר בטהרן, הופכת אספנדיארי מעתה לכלי המשחק בין המעצמות המסוכסכות.
שרון מק'קרתר ממכון וילסון פרשה אתמול בפני nrg מעריב את מסכת העובדות בנוגע לעיכובה ומעצרה של אספנדיארי, פרטים שהמכון ובני משפחתה שמרו עד מעצרה בסוד. "הרקע למעצרה הבלתי מוצדק לחלוטין הנו כדלקמן", כתבה באי מייל ששלחה אלי. "ד"ר אספנדיארי יצאה לטהרן בסוף חודש דצמבר כדי לבקר את אמה החולה בת ה-93. ב-30 לדצמבר, בדרכה לשדה התעופה כדי לעלות על טיסה חזרה לוושינגטון, המונית בה נסעה נעצרה על ידי שלושה גברים חובשי מסיכות עם סכינים שלופים שהורו לה להרכין את ראשה ואיימו עליה כי יהרגו אותה אם תביט עליהם. השלושה לקחו את מזוודותיה ואת תיק היד, כולל הדרכונים האמריקנים והאיראנים שהיו ברשותה".
וכך ממשיך האי-מייל ומתאר מסכת של חקירות ארוכות על ידי משרד המודיעין האיראני, כארבעה ימים בשבוע, למשך שמונה שעות ביממה. "למרות שד"ר אספיאנדרי הלכה לבית אימה בסוף כל יום, ה-50 פלוס שעות של חקירות היו לא נעימות – בלשון המעטה – ונכללו בהם הפחדות ואיומים". באחת מן הפעמים, בעת שד"ר אספנדיארי ישנה שנת צהריים בבית אימה, נכנסו שלושה גברים לדירה ללא רשות, לתוך החדר בו ישנה, צילמו אותה והמשיכו בחקירה בתוך הדירה, תוך גרימת בהלה בבית ופגיעה בפרטיותה.
בבית בוושינגטון
מאז דצמבר ועד השבוע שמר מכון ווילסון את דבר העיכוב בחשאי, מתוך תקווה להביא להחזרתה לארה"ב. חבר הקונגרס לשעבר, לי המילטון, המכהן כראש מכון המחקר כתב ב-20 לפברואר מכתב אישי לנשיא איראן, מחמוד אחמדיניג'אד. המילטון, אשר כיהן 34 שנים בבית הנבחרים והוא אחד הפוליטיקאים המוערכים ביותר בוושינגטון
– בין השאר כיהן בראשות ועדות החקירה לאירועי ה-11 בספטמבר, וכן בוועדת בייקר שהמליצה להתחיל לדבר עם האיראנים כי "כדי לפתור מחלוקות יש לדבר עם האויבים"
– העביר את המכתב האישי לאחמדיניג'אד דרך שגריר איראן באו"ם, מוחמד ג'אבד זאריף. עד היום לא התקבלה תשובה.
במכון ווילסון מספרים כי שעות רבות בחקירות הוקדשו לפעילויות ולתוכניות האקדמיות של המכון. "ד"ר אספנדיארי ענתה על כל השאלות במלואן. כאשר לא יכלה לזכור את הפרטים של תוכניות מלפני יותר מחמש שנים, צוות המכון העניק לה את כל התשובות" נמסר מהמכון. האבסורד הוא, אומרים שם, שכל המידע שד"ר אספנדיארי נחקרה לגביו והתשובות הנוספות שסיפק המכון מופיעים על אתר האינטרנט של המכון ופתוחים לעיון כל דורש.
מצב הדברים החמיר כאשר במהלך חלק מן החקירות נתבקשה אספנדיארי להצהיר הצהרות כוזבות, שעלולות היו להזיק למכון ווילסון. מכון ווילסון, הם מדגישים, לא נוקט עמדה בנושאים רבים ואינו מנסה להשפיע על מדיניות ארה"ב כלפי איראן. זהו בסך הכל פורום להחלפת עמדות.
לפני כשבועיים הוזמנה ד"ר אספנדיארי כדי "לשתף פעולה" ולחתום על הצהרות כוזבות. לאחר שסירבה, היא נעצרה ב-7 למאי והועברה לכלא "אוין", הידוע כמקום בו מוחזקים ומעונים קשות עצירים פוליטיים.
סיפורה של אספנדיארי הוא אחד מתוך ארבעה. בכיר אף-בי-איי לשעבר, רוברט לוינסון, נעדר מזה חודשיים מאז יצא לאיראן, ומשפחתו חוששת שהוא מוחזק על ידי הרשויות בטהרן. מחלקת המדינה עדכנה השבוע כי הם פנו מספר רב של פעמים, בכמה ערוצים לאיראנים ולא קיבלו תשובה. העיתונאית פארנז אזימה, עובדת רדיו פארדה המשדר מפראג לאיראן, יצאה גם היא לפני מספר חודשים לבקר את אימה החולה, דרכונה נלקח ממנה והיא אינה יכולה לצאת מן המדינה. וישנו אמריקני נוסף, רביעי במספר, שבני משפחתו עדיין אינם מוכנים לחשוף את סיפורו וגם הוא, ככל הנראה, נעדר באיראן.
העימות בין האיראנים לאמריקנים מתדרדר. במחלקת המדינה אומרים שהאנשים לא צריכים לסבול מן היחס הגרוע בין המדינות. הנה, היום (יום חמישי) תלך מזכירת המדינה רייס לפתיחה של תערוכה של אמנים איראניים המציגים בוושינגטון. האמנים, כולם תושבי איראן יגיעו לוושינגטון לטקס הפתיחה.
"האם אתם לא חוששים שהאמנים האיראנים שיפגשו עם מזכירת המדינה יזכו לאותו היחס (כמו של אספנדיארי – ט.ש.) עם חזרת לאיראן?" נשאל אתמול דובר מחלקת המדינה שון מק'קורמיק. "אני לא חושב שצריך לתת לפעולות של הממשלה האיראנית למנוע סוג כזה של מפגשים הדדיים. כמובן שאנשים יהיו חופשיים לבחור אם הם רוצים או לא להיפגש עם המזכירה. לא נכפה על אף אחד פגישה, אם זה לא נוח להם מכל סיבה שהיא" הוא אמר.
נא להמתין לטעינת התגובות
