הממשל האמריקני מסתיר את האמת במלחמה
צבא ארה"ב הפך לצבא של יחצ"נים, הממציא מעשי גבורה במטרה לפאר את הלוחמים ולהרים את המורל. שני סיפורים מתארים את התרמית הגדולה. זמן די-סי
קווין טילמן, אחיו התאום של שחקן ליגת הפוטבול לשעבר פאט טילמן שנהרג באפגניסטן, אמר לחברי הקונגרס כי הצבא סיפר למשפחתו "שקרים מתוכננים ומחושבים", וכי קציני הצבא "חטפו" את מורשתו של פאט טילמן בכך שהפכו את מותו הטרגי ל"מסר בעל השראה לחיילים אחרים".
גם ג'סיקה לינץ', חיילת המפקדה הפשוטה שחולצה תחת אש מבית חולים עיראקי, סיפרה על הניפוח המוגזם שעשה הצבא לסיפור פציעתה ושחרורה. לינץ', ששרדה התקפת ירי של מורדים עיראקיים על שיירה בה נסעה ונלקחה בשבי עם עוד חמישה חיילים אמריקניים (11חיילים נוספים נהרגו), אמרה כי הדיווחים של הצבא לאחר שחרורה היו לא מדויקים, בלשון המעטה. "הסיפור על ילדת הרמבו הקטנה שירדה מן הגבעות כדי להילחם היה לא נכון", הדגישה.
פאט טילמן, שחקן של קבוצת "אריזונה קארדינלס", ויתר על שכר של 3.2 מיליון דולר בליגת הפוטבול הלאומית, כדי להצטרף לצבא בימים שלאחר 11.9. "סבא שלי היה בפרל הארבור, ואני לא נתתי מעצמי דבר משמעותי אחד כזה", הוא סיפר בראיון לרשת אנ-בי-סי זמן קצר לאחר התקפות הטרור. אחיו התאום קווין התגייס עימו, ולאחר שפאט שירת זמן קצר בעיראק, חברו השניים זה לזה והוצבו באותה המחלקה בהרים בדרום-מזרח אפגניסטן.
ב-22 לאפריל 2004 נתקלה המחלקה באש אויב כבדה, והתפצלה. פאט, יחד עם חייל נוסף בשם בריאן או'ניל, פנו לתפוס מחסה כדי להשיב אש. שאר החיילים פתחו באש
באותו הלילה, אולי מתוך פאניקה, החלו מעשי החיפוי על הריגתו של פאט. האח קווין, שלא נכח ברגעי הירי, הורחק מן האזור. חיילי המחלקה התבקשו שלא לשוחח עימו ולא לפרט בפניו את שהתרחש. בגדיו וציודו האישי של פאט נלקחו והועלו באש, כדי שלא תשאלנה שאלות מיותרות בנוגע לפגיעות הכדורים מרובים אמריקנים. קווין, שטס עם גופת אחיו לארצות-הברית, לא ידע דבר על נסיבות המוות.
צבא היחצ"נים בוושינגטון הבין מהר את הפוטנציאל הגלום במותו של כוכב ספורט פטריוטי במלחמה. יומיים אחרי מותו, ציין נשיא ארצות-הברית, ג'ורג' בוש, את גבורתו באחד מנאומיו. באות העת הנשיא ככל הנראה לא ידע כי פאט נהרג מאש החיילים האמריקנים.
שבוע לאחר המקרה שלח מפקד הכוחות המיוחדים באפגניסטן, מייג'ור-גנרל סטנלי מק'קריסטל, מברק בהול למפקדיו, ביניהם הגנרל ג'ון אביזייד, מפקד פיקוד המרכז:
"בספיחי פרשת מותו בטרם עת של פטריק טילמן, במה שעודנו מעשה גבורה באפגניסטן ב-22 לאפריל 2004, נראה כי ועדה החוקרת את נסיבות המוות תגיע למסקנה שיש סיכוי גבוה ביותר שהוא מת מאש ידידותית.... חשבתי שחשוב שתקבל אינפורמציה זו במהירות האפשרית כדי למנוע איזה שהן הצהרות פומביות, על ידי מנהיגי אומה זו – אשר עלולים להוביל למבוכה ציבורית אם נסיבות מותו של טילמן יוודעו לציבור".
אבל אזהרה זו לא הספיקה לקברניטי צבא. למרות עדותו של החייל בריאן או'ניל בנוגע לנסיבות מותו של פאט, הוחלט להעלותו בדרגה ולהעניק לו את עיטור הגבורה "כוכב הכסף".
בטקסט המלווה את הענקת העיטור נכתב על-ידי הצבא: "קורפורל טילמן שם עצמו בקו אש אויב קטלנית בעודו מתמרן את חייליו למיקום מגונן... בעודו פצוע קשה מאוד, מנהיגותו העזה וקור רוחו תחת אש שימשו דוגמה לאנשיו להילחם באומץ רב יותר ותוך סיכון עצמי גדול יותר עד להדיפת האויב". בטקס חגיגי לכבודו שנערך ב-2 למאי, הוענק למשפחתו העיטור.
רק חמישה שבועות לאחר מכן, התחילה לגלות משפחת טילמן את האמת המרה. ויחד עם האמת, הגיעה גם התובנה שהצבא שיקר, טייח, מסמס והסתיר את נסיבות המוות. לא התמרונים הצבאיים של פאט, הילד הנערץ ואהוב, החייל שניסה להגן על חייליו בשטח אויב, הם שהכאיבו להורים, אלא התמרונים הצבאיים של מפקדיו ששיקרו וביזו את מותו.
מאז פעלה המשפחה להקים ועדת חקירה, שתחשוף את האחראים לטיוח המשפיל, לשריפת הבגדים הספוגים בדם, להסתרת המידע מן האח קווין ולעיוות הטקסט שעל העיטור הצבאי. ארבע חקירות ערך הצבא, ובאף אחת מהן לא הצליח לשים ידו על האדם שערך מחדש את טקסט העיטור, כך שיתאים למטרות הציבוריות של תעמולת המלחמה.
השבוע, בהופעה ציבורית נדירה יחסית, התייצבה המשפחה לשטוח טענותיה בפני חברי הקונגרס. האם, מארי טילמן, אמרה כי הצבא השתמש בסיפור השקרי כדי להסיח את תשומת הלב הציבורית משערוריית אבו-ג'רייב שנודעה באותה העת.
האח קווין אמר כי הטקסט שעל העיטור הינו "פיקציה מוחלטת". הוא ביקש מהוועדה את המעט שבהקמת ועדת חקירה רצינית ואמיתית. "זה המעט שהמדינה יכולה לעשות עבורו בחזרה", אמר. "יש לוודא שהאמת תצא לאור ושכל מי שאחראי למותו, לחיפוי, ולהפצת השקרים וגם כל מי שהרוויח מכך, יעמוד בפני דין צדק. כל דבר פחות מן האמת הוא בגידה בערכים שעבורם לוחמים החיילים".
גם סיפורה של ג'סיקה לינץ' שופך אור על מכונת יחסי הציבור של צבא ארצות-הברית. לינץ' סיפרה לוועדה כי סיפור לקיחתה בשבי על-ידי מורדים עיראקיים תואר כאילו נפצעה, אך המשיכה להילחם כשהיא מדממת. הגרסאות הראשונות שפרסם הצבא על חווייתה הקשה של לינץ' גרסו כי נורתה ואף נדקרה, אך למרות הכל המשיכה להילחם עד שנגמרה לה התחמושת. "האמת - הייתי פצועה קשה מדי כדי להילחם", הסבירה.
יו"ר ועדת הבקרה והרפורמות, חבר הקונגרס הנרי ווקסמן, התחייב לפתוח בחקירה ולבדוק האם ידעו בבית הלבן ובכירי הפנטגון על הסתרת האמת מן המשפחה ועל נסיבות מותו של טילמן.
"הממשל הפר את חובתו הבסיסית ביותר כאשר הסתיר מן החיילים ומן המשפחה את האמת", אמר. חבר הקונגרס הרפובליקני הבכיר בוועדה, טום דיוויס, אמר כי האמת על ג'סיקה לינץ' ופאטריק טילמן הנה "הירואית מספיק. לא היה צריך לקשט את האמת מעבר".
נא להמתין לטעינת התגובות
