"בדחילו ורחימו"
בהופעה רשמית ראשונה בתפקידו כשר לאיכות הסביבה השתתף גדעון עזרא בכנס בנושא 'סביבה ופוליטיקה' שנערך באוניברסיטת בר-אילן: "באתי ללמוד ולקבל המלצות"
במהלך רוב הכנס ישב השר גדעון עזרא כתלמיד מן השורה ורק האזין לדברים שנאמרו, לאחר מכן הסביר: "נכנסתי לתפקיד בדחילו ורחימו ומבלי להכיר את הנושא. באתי ללמוד מהמומחים האמיתיים לאיכות הסביבה". השר הבטיח כי כבר בשבוע הקרוב יובאו מספר נושאים דחופים של איכות הסביבה לדיון, ביניהם 'חוק אויר נקי' ומחזור צמיגים, אך ציין כי אסור לשכוח שהמשרד לאיכות הסביבה לא עומד בפני עצמו, אלא תלוי במשרדים אחרים.
ח"כ דב חנין, יו"ר השדולה לאיכות הסביבה, שיבח את השר על החלטת עזרא לסגור את תחנת רידינג לפני מספר חודשים: "רבים מקודמיך נמנעו מלקחת החלטה בנושא משום שפחדו".
"אנו חיים בארץ צפופה שתהיה אפילו יותר צפופה בשנים הבאות", הזהיר חנין
וקבל על כך שבישראל נתפסת התנועה לאיכות הסביבה כתנועה שולית שמתעסקת בנושאים שוליים, "התנועה עוסקת בבני אדם, בבריאות, בהתמודדות עם שאלות קיומיות, שחשובות לא רק לאיכות החיים אלא לחיים עצמם".
למרות דברים אלו ביקש חנין לציין את כל ההישגים של התנועה בשנים האחרונות ובמיוחד את השיפור האדיר בהעלאת הנושאים לתודעה הציבורית, בעיקר בקרב הדור הצעיר: "אני מציין כי קיימים הישגים לא כדי לטפוח לעצמנו על השכם, אלא כדי להראות שאפשר. הדרך ארוכה אך אם נתמיד נגיע".
יוסף תמיר, חתן פרס איכות הסביבה של האו"ם, ציטט בדבריו את סול בלו שאמר כי "מה שעשה היטלר ליהודים, עושה האנושות לסביבה" והוסיף: "מה שהישראלים עושים לישראל, מסוגלים לעשות לה רק אויביה הגרועים ביותר".
תמיר האשים את ההיסטוריה היהודית בכך שנושא איכות הסביבה רחוק מהישראלים: "גלות של 2000 שנה טשטשה והדיחה את הנושא בשל נושאים קיומיים שהיו על סדר היום".