קוף אחרי בן אדם
מדענים הצליחו לפענח אחרי שנים ארוכות של מחקרים והשערות, מדוע למרות הגנים הכמעט זהים, אנחנו והשימפנזות כל כך שונים אחד מהשני. הכל טמון בגנים
ביטוי הגן הוא הליך, לפיו גנים מופעלים או מופסקים. לא כל 30,000 הגנים המשוערים של בני האדם מופעלים באותו הזמן בכל תא.
"אנחנו סבורים שביטוי הגן הוא חלק גדול ממה שמפריד בין אנשים לשימפנזות", אמר פרופסור קווין ווייט מאוניברסיטת יל בארה"ב, מומחה לגנטיקה, אקולוגיה ואבולוציה. ווייט וחוקרים מאוניברסיטת שיקגו בארה"ב ומאוניברסיטת ויקטוריה באוסטרליה, בחנו את ביטוי הגן בבני אדם, שימפנזות, אורנג – אוטנג וקופי מקאקו.
הם השתמשו בטכנולוגיה חדשה על מנת להשוות את רמת הביטוי של 1,056 גנים בארבעת המינים. "כשבחנו את ביטוי הגן, מצאו שינויים די קטנים שהתרחשו במהלך 65 מליון שנים, באבולוציית קופי המקאקו, אורנג אוטנג ושימפנזות", הסביר דר' יואב גלעד מאוניברסיטת שיקגו, החוקר הראשי.
דר' גלעד הסביר שיותר מאוחר התרחשו שינויים מהירים בקבוצות גנים ספציפיות הידועות כגורמי תעתיק ושולטות
בביטוי גנים אחרים. זה החל כשבני האדם החלו להתפצל מאבותיהם הקופים לפני 5 מליון שנים. "האבולוציה המהירה בגורמי התעתיק התרחשה רק בבני האדם", ציין דר' גלעד.
המאמר תומך בהשערה בת 30 על ידי המדענים מארי–קלייר קינג ואלן ווילסון שהציעו שהמפתח להבדלים בין בני אדם לשימפנזות, יכול להימצא בצורת הביטוי של הגנים. עד למיפוי הגנום האנושי והתפתחות טכנולוגיית מערך הגנים, המאפשרים ניתוח מעמיק של ביטוי הגן, היה זה בלתי אפשרי לבחון את ההשערה.
גלעד, ווייט וחבריהם השתמשו ברקמות כבד מחמישה זכרים מכל אחד מארבעת המינים שהשתתפו במחקר. הם מצאו שלכ-60 אחוזים מהגנים יש רמות עקביות של ביטויים בבני האדם ובקופים. אולם גנים לגורמי תעתיק שינו את דפוסי הביטוי שלהם, יותר מאשר הגנים שהם מווסתים.
"בשושלת האדם גורמי התעתיק משתנים או מתפתחים בביטויים, בקצב מהיר יותר מאשר בשושלות אחרות, במיוחד בהשוואה לשימפנזות", הסביר ווייט. החוקרים אינם יודעים מה גרם לשינוי ביטוי הגן בבני האדם, אולם הם חושדים כי יכול להיות שזה נגרם בשל שינויים סביבתיים, היכולת להבעיר אש והעדפת אוכל מבושל. הם מתכננים להשתמש ברקמות גוף שונות כדי לבחון מערכי גנים גדולים יותר, במחקריהם העתידיים.
נא להמתין לטעינת התגובות
