מנהרת הטרור הראשונה מתוצרת חיזבאללה, שנחשפה הבוקר (יום ג') על ידי כוחות צה"ל הצליחה לחדור כ-40 מטרים לתוך שטח ישראל. אורכה הכולל – מפיר הכניסה בלבנון, שנחפר תחת מבנה פרטי, ועד לנקודה העמוקה ביותר בשטח ישראל – הוא כ-200 מטרים. עומקה 25 מטרים והפרט החשוב ביותר – קוטר המנהרה הוא שני מטרים על שני מטרים, כלומר, לא מדובר עוד במנהרות הכריעה הצרות של חמאס בעזה אלא במנהרה רחבה, שיכולה – וככל הנראה נועדה – להכיל כוח צבאי מסתער.
החפירה באדמת הגבול הצפוני שונה לחלוטין מהחפירה בעזה – כאן אין צורך ביצירת דפנות למנהרה באמצעות בטון, הסלע הטבעי הוא שמהווה את דפנות המנהרה. עם זאת החפירה בסלע הזה קשה בהרבה. מנהרה מסוג זה, שאורכה הכולל היה "רק" כ-200 מטרים נחפרה למשך למעלה משנתיים. בצה"ל מעריכים כי ישנן מנהרות אחרות, ארוכות יותר.
הפעולה שהחלה הבוקר בגבול, המכונה "מגן צפוני", תוכננה מזה כשנתיים וחצי. היא הייתה במידור כה גבוה, עד כדי כך שחלק מאלופי המטכ"ל כלל לא הכירו את הפרטים אודותיה. ראש הממשלה ושר הביטחון ידעו מזה זמן רב על התכנית ועל המועד המשוער לביצועה – אותו הכירו עוד לפני שהתחילו ההסלמות האחרונות ברצועת עזה, דבר ששופך אור על קבלת ההחלטות במהלך ההסלמה ברצועה, וכן מעמיד סימני שאלה באשר להתנהלות חברי הממשלה במהלך המשבר הפוליטי האחרון.
מאז חודש אוקטובר 2014 פעלו בגבול לבנון כוחות מודיעיניים מיוחדים, שיועדו לאיתור המנהרות. ההבנה כי חיזבאללה פועל ליצירת מנהרות התקפיות הגיעה עם סיום מבצע צוק איתן נגד חמאס, שם התגלתה תכנית תת קרקעית נרחבת. היד המכוונת לשני הארגונים היא איראנית, ושני הארגונים חולקים ידע זה עם זה. כשהתברר היקפה של תכנית התת קרקע של חמאס, שיערו בצה"ל שגם חיזבאללה פועל להקמת מערך כזה משלו.
מזה ארבע שנים פעל הצוות, ובשונה מהפעולות בגבול עזה – שנעשות בקצב מתון מזה כמעט שלוש שנים – בגבול לבנון הוחלט לפעול נגד כלל המנהרות במבצע מרוכז. הצוות הטכנולוגי שמאתר את המנהרות בגבול הצפון, גדול מכלל הצוות הפועל בעזה (המכונה המעבדה) בלפחות פי עשרה, ומדובר במאות אנשים שפועלים כחלק ממנו.
הפעולה התחילה הבוקר מול מטולה בלבד בצורה מרוכזת, אך ישנן נקודות נוספות לכל אורך הגבול עם לבנון. בסך הכול יש מספר לא רב של מנהרות, אך הטיפול בהן ייארך כמה שבועות. רק מול מטולה, בפעולות שהתחילו היום, פועלים במקביל לאיתורן של מספר מנהרות שונות מלבד זו שכבר אותרה.
בצה"ל ערוכים לתרחישים שעשויים לנבוע כתוצאה מהפעולה נגד מנהרות חיזבאללה. כוחות סדירים רבים הוכנו והועלו לצפון, וכן כוחות של חיל האוויר וחיל הים נתונים בכוננות לכל מקרה שיידרש. עם זאת ההערכה (הזהירה) במערכת הביטחון היא שהפעולה הנוכחית – שנעשית כרגע בשטח ישראל בלבד – לא תוביל להסלמה רחבה. בצד ההערכה הזו, עוקבים בדריכות כל העת אחר תגובות חיזבאללה. מנהרות נוספות שנחפרו נמצאות מעבר לגדר ועדיין לא חוצות את הגבול – בשלב זה לא מתוכנן לטפל בהן והפעילות כולה צפויה להישאר בשטח ישראל.
