עם התפטרות שר הביטחון אביגדור ליברמן פרשו מהממשלה גם שאר חברי ישראל ביתנו, מה שהותיר את משרד הקליטה והעלייה ללא השרה, סופה לנדבר. על התיק מתחרים כנראה שלושה מועמדים, ובהם סגנית שר החוץ ציפי חוטובלי, שהביעה עניין בקבלתו. חוטובלי נפגשה כבר עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, וסבורה שסיכוייה גבוהים.
"אמרתי לראש הממשלה שזה תיק ערכי מאוד, חיבור של מדינת ישראל ליהדות העולם וקליטה של העלייה בישראל", אומרת חוטובלי. "אפשר לעשות הרבה דברים טובים. למרות הזמן הקצר עד הבחירות הבאות, אני לא נרתעת. אפשר להמשיך את זה גם בממשלה הבאה".
אם תזכה חוטובלי בתפקיד, זו תהיה הפעם הראשונה שאישה דתית תשמש בתפקיד שרה בישראל. עם זאת, המינוי צפוי לעמוד בפני ביקורת מצד ארגונים ליברליים בארה"ב, בשל התבטאותה של חוטובלי בעבר ש"יהודי אמריקה אינם משרתים בצבא", ולכן דעתם על מדיניות הביטחון של ישראל חשובה פחות.
חבר קואליציה אחר המעוניין בתפקיד הוא סגן השר במשרד ראש הממשלה מייקל אורן (כולנו), שהביע בפני מקורביו ובפני ראש הממשלה את רצונו להשתדרג לתפקיד. אורן, שעלה מארה"ב בעצמו, זוכה לתמיכת גורמים רבים מסביב לעולם, אולם ככל הנראה הוא לא יקבל את התפקיד משום שראש מפלגתו משה כחלון אינו רואה ערך אסטרטגי בתיק.
מועמד נוסף לתפקיד הוא שר איכות הסביבה והשר לענייני ירושלים ומורשת, זאב אלקין, שהפסיד במרוץ לראשות עיריית ירושלים. אלקין כיהן כשר הקליטה בראשית הקדנציה, אך נאלץ לעזוב את התפקיד לאחר שנה בעקבות כניסת ישראל ביתנו לממשלה. אלקין מקורב מאוד לראש הממשלה, ולכן סיכוייו גבוהים. אם אלקין ייקח על עצמו את תיק העלייה והקליטה, הוא לא צפוי לוותר על תיק ירושלים ומורשת, שמחזק אותו מול קהל בוחריו מימין.
בעת כהונתו כשר הקליטה אמר אלקין למקור ראשון: "אני לא תופס את משרד הקליטה כקטן או זניח. מדובר במשרד בעל תקציב והיקף פעילות גדולים, וזה נושא שמדבר אליי מאוד. אמרו לי שלתפקיד הזה יש מחיר כי זה נושא שלא מעניין את התקשורת, אבל אני מסתדר יפה מאוד". גורמים המעורים בפרטי המשא ומתן בנושא מספרים שההחלטה צפויה להתקבל בשבוע הקרוב.
