גיוסי כספים ברשת כדי לממן טיפולים רפואיים גורפים מיליוני דולרים בשנה. לעיתים קרובות החולים משתמשים בהון שגייסו כדי לעבור טיפולים חסרי בסיס ואף מסוכנים.
"הכסף הזה מבוזבז במקרה הטוב, ומסוכן ממש במקרה הרע", נכתב במחקר שפורסם בכתב העת של האגודה הרפואית האמריקנית. החוקרים בחנו אתרי גיוס כספים בין 2015 ל־2017, ומצאו "יותר מ־1,000 קמפיינים, שגייסו כמעט 6.8 מיליון דולר".
במחקר נבחנו ארבעה אתרי גיוס כספים, כולל המוכר ביותר, GoFundMe, וחמישה סוגי טיפולים מפוקפקים: טיפולים הומאופתיים ונטורופתיים למחלות סרטן, טיפולים היפרבריים לפגיעות במוח, תרפיות תאי גזע לפגיעות במוח ובחוט השדרה, וטיפולים אנטיביוטיים למחלת ליים כרונית. הסכנה בטיפולים כאלה אמיתית, אומר פורד וקס, ממחברי המחקר ורופא במחלקת פגיעות המוח במרכז "שפרד" באטלנטה, ג'ורג'יה. חולי סרטן המטופלים בנטורופתיה או בהומאופתיה בלבד נמצאים בסיכון גבוה פי חמישה לעומת מי שמקבלים כימותרפיה וטיפולים סטנדרטיים, כך לפי מחקר שנערך ב־2017.
זריקות תאי גזע כטיפול בפגיעות מוח או חוט שדרה נחקרות, אך הניסויים ניתנים למטופלים חינם ומוגבלים בחוקים נוקשים. "כשאנשים אומרים שהם מגייסים כסף לטיפול ניסויי כלשהו, מתנוסס מעל זה דגל אדום", אומר וקס. הקליניקות שמציעות טיפולים כאלו "משחקות באש", וחולי סרטן שמעדיפים אותן "עלולים למות". בין הסכנות: התקפי שבץ, גידולים, זיהומים ודלקת קרום המוח.
לדברי וקס, הבעיה נעוצה בכך שאנשים "קוראים משהו באינטרנט ומתמלאים תקווה לגבי הטיפול הצפוי, ללא התייעצות עם הרופא שלהם", ובאתרי מימון ההמונים, מאפשרים לכל אחד "לגייס סכומי כסף שלא היינו יכולים להשיג בצורות אחרות".
החוקרים מצאו תשעה מטפלים בשמונה מדינות שחולים מבקרים אצלם, כולל "קליניקות בגרמניה ומקסיקו שמספקות טיפולים הומאופתיים ונטורופתיים לסרטן, קליניקה בניו־אורלינס שמספקת טיפולים היפרבריים לפגיעות במוח, וקליניקות בארה"ב, פנמה, תאילנד, הודו, סין ומקסיקו שמספקות טיפולי תאי גזע".
תרגום: אלחנן שפייזר
