ימים אחדים אחרי שהיו"ר החדש של הסוכנות היהודית, יצחק הרצוג, הציג את יוזמתו להנחלת השפה העברית בתפוצות, נשמעת בסוכנות טענה שתוכנית כזו כבר קיימת. יתרה מזו, יש מי שרואים בתוכנית של הרצוג מעין ניסיון להתחרות ביוזמה הוותיקה.
הרצוג חשף את הרעיון במהלך כנס ה־GA של הפדרציות היהודיות בצפון אמריקה, שהתקיים בשבוע שעבר בתל־אביב. הוא הכריז שם על השקת תוכנית דגל חדשה של הסוכנות היהודית, שמטרתה "להנחיל את השפה העברית לכל העם היהודי בתפוצות, כגורם מאחד בעם היהודי".
אלא שלקראת סוף השבוע, במהלך ישיבת ההנהלה של הסוכנות היהודית, התגלעו חילוקי דעות חריפים בנידון בינו ובין אברהם (דובדב) דובדבני, יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, ארגון הגג של הסוכנות. דובדבני טען כי המנדט להקמת אולפני עברית בעולם מצוי בידי ההסתדרות הציונית העולמית. הוא פנה להרצוג בהתרגשות והכריז שההסתדרות הציונית העולמית "בשום אופן לא תסכים שהסוכנות תפתח תוכנית להוראת עברית בחו"ל", זאת מכיוון שההסתדרות הציונית העולמית מקיימת תוכניות כאלה זה שמונה שנים.
דובדבני גם הזכיר את הניתוק של ההסתדרות הציונית מהסוכנות היהודית ומתקציביה בשנת 2009, מה שלדבריו פגע קשות בהסתדרות, שנאלצה לראשונה לגייס כספים לבדה. אף על פי כן, אמר דובדבני, היא הצליחה להשיג תקציבים נאים לאולפני העברית בחו"ל, הנמצאים תחת חסותו. הרצוג ניסה לפייס את דובדבני, והבהיר שההסתדרות הציונית היא גורם מרכזי בנושא. "ביחד נפעל למען העם היהודי", הבטיח.
טרם ברור כיצד תשפיע התנגדותו של דובדבני על המיזם של הרצוג. מכל מקום, ממשלת ישראל אמורה לתקצב את המיזם, ולסוכנות היהודית לא יהיו די משאבים לעשות זאת לבדה.
בנאומו בשבוע החולף אמר הרצוג שיש לנצל את השפה העברית כגורם שיאחד בין ישראל ליהודי העולם. "הצעד הראשון שלנו צריך להיות מציאת שפה משותפת", הכריז, וקרא "למדינת ישראל לכבד את הנדר ההיסטורי לדאוג ליהדות התפוצות, באמצעות הקצאת חלק משמעותי מתקציב המדינה שמיועד לתפוצות, לתוכנית לאומית להפצת ולימוד עברית בכל העולם היהודי.
"מעתה ואילך", המשיך הרצוג, "תהיה זו זכותם המולדת של כל יהודייה ויהודי צעירים בכל מקום בעולם, לא רק לבקר במולדתם ההיסטורית, אלא ללמוד את שפת העם היהודי. עברית יכולה להפוך למכנה המשותף של כל היהודיות והיהודים, מכל הזרמים, לבעלי זיקה גבוהה או נמוכה ליהדות".
מטעם יו"ר ההסתדרות הציונית נמסר בתגובה: ״דובדב הוא תומך נלהב בנאום של בוז'י ב־GA וברעיון החשוב. עם זאת הוא דורש שהיישום יהיה מתואם עם ההסתדרות הציונית, הפעילה שנים רבות בתחום".
