ארגון "שלום עכשיו" פרסם אתמול (א') כי המנהל האזרחי הוציא מכרז חדש לבניית 974 יחידות דיור חדשות ביישוב אפרת שמדרום לבית לחם. המכרז הוא להקמת שכונה חדשה שמרחיבה את אפרת ב-644 דונם ותגדיל את מספר התושבים בכ-40 אחוזים. המכרז מורכב משני מכרזים, האחד להקמת 694 יח"ד מגורים והשני ל-280 יח"ד בדיור מוגן לקשישים. תכנית הבניה לשכונה החדשה אושרה רק בשנה שעברה, וכבר הספיקו במינהל מקרקעי ישראל להכין ולפרסם את המכרז להקמתה.
לפי אתר הארגון, "אפרת חוסמת את הפיתוח של מטרופולין בית לחם מכיוון דרום, ואם ישראל תבקש לספח אותה לישראל היא תנתק את כל דרום הגדה המערבית שתלויה בחיבור לצפון הגדה דרך בית לחם בכביש 60 שההתנחלות אפרת שוכנת ממזרח לו. מסיבה זאת, בכל המו"מ שנערך עד היום בין ישראל והפלסטינים על הסדר קבע, עמדו הפלסטינים על כך שאפרת לא תסופח לישראל כדי להבטיח את הרצף הטריטוריאלי של הגדה המערבית ואת פוטנציאל הפיתוח של מטרופולין בית לחם שחסומה מצפון וממערב בהתנחלויות ישראליות ובשכונות הישראליות שמעבר לקו הירוק בירושלים", כך לפי ארגון השמאל הקיצוני.
