עוזרו של אילון מאסק, שקיבל גישה למערכת התשלומים הרגישה ביותר של מחלקת האוצר האמריקני – עם אפשרות לשנות נתונים – קיבל את הגישה בטעות, כך אמר ביום שלישי גורם רשמי במחלקה. ההודאה נמסרה בהצהרה בשבועה לבית משפט פדרלי, על רקע ביקורת חריפה על כך שעובדיו הצעירים וחסרי הניסיון של המיליארדר אילון מאסק, שאינם בעלי מעמד רשמי בממשל הפדרלי, הצליחו לחדור למערכת שמטפלת בטריליוני דולרים בתשלומים ממשלתיים ומכילה מידע אישי של מיליוני אמריקאים.
הנשיא דונלד טראמפ הטיל על מאסק את המשימה לקצץ בהוצאות הממשל, כראש סוכנות חדשה בשם המשרד ליעילות ממשלתית (DOGE). בהצהרה שנמסרה לבית המשפט ושהגיעה לידי AFP, נכתב כי העובד, מרקו אלז, היה אמור לקבל גישה לקריאה בלבד במערכת, תחת פיקוח של הלשכה לשירותים פיסקליים, המחלקה באוצר האמריקני שמנהלת תשלומים וגביית כספים. אך העובד לא היה אמור לקבל הרשאה לשינוי נתונים עם הרשאות "קריאה/כתיבה".
"בבוקר ה-6 בפברואר התגלה כי הגישה של מר אלז למסד הנתונים של מערכת SPS ב-5 בפברואר הוגדרה בטעות עם הרשאות קריאה/כתיבה במקום קריאה בלבד", נכתב בהצהרה מאת ג'וזף ג'יואלי, בכיר במחלקת התשלומים. SPS הוא ראשי התיבות של מערכת תשלומים מאובטחת (Secure Payment System).
"חקירה פורנזית נפתחה באופן מיידי על ידי מנהלי מסדי הנתונים כדי לבדוק את כל הפעולות שבוצעו בשרת ובמסד הנתונים", הוסיף. החקירה הראשונית הראתה שכל הפעולות של אלז במערכת SPS בוצעו במסגרת פיקוח, ו"לא בוצעו פעולות בלתי מורשות", הוסיף הגורם הרשמי.
אלז, בן 25, קיבל גישה דרך מחשב נייד של מחלקת האוצר, מה שעורר סערה בקרב מבקרי ממשל טראמפ ודאגות לגבי בטיחות המידע האישי של אזרחי ארצות הברית. ביום שישי, התפטר אלז לאחר ששמו נקשר לחשבון גזעני ברשתות החברתיות.
DOGE אינו גוף רשמי בממשל הפדרלי – דבר שדורש אישור של הקונגרס – ולמאסק ולעוזריו אין מעמד של עובדי מדינה או פקידים פדרליים. אלז היה אחד משני עובדים של DOGE שקיבלו גישה למערכת התשלומים הרגישה של מחלקת האוצר.
הערכה פנימית חסויה, שעליה דיווחו כלי תקשורת בארה"ב, הזהירה את מחלקת האוצר כי גישה זו מהווה "סיכון חסר תקדים לאיום פנימי". לפני שהתפטר, הורה צו בית משפט להחזיר לאלז הרשאת קריאה בלבד למערכת התשלומים, בעוד מחוקקים דמוקרטים וארגוני זכויות אזרח הזהירו מפני הסכנות לביטחון הלאומי ולכלכלה בשל הנתונים שאלז יכול היה לגשת אליהם.
