מבנה יוצא דופן מימי בית המקדש הראשון, נחשף בחפירות רשות העתיקות בעיר דוד. מאמר חדש, שמתפרסם השבוע בכתב העת ’Atiqot של רשות העתיקות, מציע כי המבנה המיוחד, ובו שורה של שמונה חדרים חצובים בסלע, שימש למטרות פולחן, והוא היה בשימוש בזמן שהמקדש עמד על תילו בהר הבית, מרחק כמה מאות מטרים מדרום לו. זהו מבנה הפולחן היחיד מתקופה זו שהתגלה עד היום בירושלים, ובין היחידים שהתגלו עד כה בארץ.
המבנה שנחשף, משתרע על שטח של כ-220 מ"ר, ומכיל שמונה חדרים חצובים בסלע ובהם מתקנים לשימושים שונים: בית בד לייצור שמן, גת לייצור יין, יסודות מתקן חצוב שממנו יוצאת תעלת ניקוז שהחוקרים מזהים כמזבח, ואבן גדולה הניצבת זקופה, אשר לצידה התקיימה עבודה פולחנית. באחד החדרים התגלו ברצפת החדר סימני חציבה מסתוריים בצורת V, שפשרם טרם התברר לחוקרים. לדברי אלי שוקרון, חופר האתר, יתכן ובחציבות נקבעו בסיסים של מתקנים ששימשו במערכ הטקסים הפולחניים שנערכו באתר.
בשולי המבנה הפולחני נחשפה מערה קטנה ובתוכה מצבור של כלים
מהמאה ה-8 לפנה"ס. בין הכלים שנחשפו: סירי בישול, קנקנים ועליהם חלקי שמות בכתב עברי קדום, משקולות נול, חרפושיות, טביעות חותם ועליהם ציורים, ואבני שחיקה ששימשו לכתישת גרעינים.
צוות מחברי המאמר מהמרכז לחקר ירושלים הקדומה, ובראשם הארכיאולוג אלי שוקרון, שניהל את החפירה בעיר דוד מטעם רשות העתיקות, סבור, כי המבנה המיוחד היה בשימוש עד לאמצע תקופת מלכי יהודה. לדבריו של שוקרון, "המבנה יצא מכלל שימוש במהלך המאה ה-8 לפני הספירה – יתכן במסגרת הרפורמה הדתית של המלך חזקיהו, שלפי המתואר במקרא ביקש לאחד את עבודת האל במקדש בירושלים, ועל כן, ביטל את אתרי הפולחן שהיו פרושים בממלכה. המקרא מתאר כי בתקופת הבית הראשון פעלו אתרי פולחן נוספים גם מחוץ לבית המקדש, ושניים ממלכי יהודה – חזקיהו ויאשיהו – החילו רפורמות דתיות במטרה לבטל את אתרי הפולחן הללו ולרכז את עבודת האל בבית המקדש בירושלים.
"כשהתחלנו את החפירה בעיר דוד, בשנת 2010, נוכחנו לגלות שהאתר נחתם באמצעות מילויי עפר מהמאה ה-8 לפסה"נ- אז הוא יצא ככל הנראה משימוש". מספר שוקרון, "אבן המצבה שחשפנו במקום נותרה כשהיא ניצבת על תילה, וגם יתר החדרים במבנה היו שמורים היטב".
שר המורשת, ח"כ עמיחי אליהו, אמר על התגלית: "המבנה הייחודי שנחשף בעיר דוד הוא עדות מרגשת לעברה העשיר של ירושלים. חשיפות מסוג זה ממחישות את שורשינו ההיסטוריים ואת החיבור שלנו – מזה אלפי שנים, לירושלים ולאתרים שבהם התגבשה התרבות והאמונה של עם ישראל".
