כפי שפורסם לראשונה במקור ראשון לפני שבועיים, כבר בפגישת העבודה הראשונה בין שר הביטחון לרמטכ"ל הושגה הבנה שהלוי יסיים את תפקידו בפברואר, לאחר השלמת תחקירי המלחמה בצה"ל. על החלטת כ"ץ לעכב קידומי קצינים עד לבחינה של תפקודם באירועי 7 באוקטובר אמר הלוי: "מינוי קצינים לתפקידים הוא חובה פיקודית ומבצעית. צה"ל אינו יכול להרשות לעצמו לקפוא".
המועמד העיקרי להחליף את הלוי הוא מנכ"ל משרד הביטחון אלוף במיל' אייל זמיר. זמיר היה המזכיר הצבאי של ראש הממשלה בנימין נתניהו במהלך מבצע צוק איתן, וב־2015 מונה למפקד פיקוד הדרום. ב־2018 מונה זמיר לסגן הרמטכ"ל, וכיהן בתפקיד עד 2021. זמיר הפסיד להרצי הלוי בהתמודדות הקודמת על הרמטכ"לות, ולאחר כניסתו של יואב גלנט ללשכתו בקריה, הוא מינה אותו למנכ"ל משרד הביטחון. אגב, לאחר פיטורי גלנט הודיע זמיר על פרישה.
המועמד הטבעי לכאורה להחליף את הרצי הוא סגן הרמטכ"ל אמיר ברעם, אך הרוח הנושבת מהדרג המדיני נוטה לכיוונם של מועמדים שלא לבשו מדים בפתח המלחמה. מועמד אחר שמוזכר בסביבת ראש הממשלה נתניהו הוא אלוף במיל' ניצן אלון, האמון כיום על סוגיית החטופים מטעם צה"ל ומרכז גם את המאמץ המודיעיני בתחום השבויים והנעדרים.
