רק לפני כחודש גויסה חטיבת ירושלים ללחימה במרכז רצועת עזה – הסבב השלישי שלה מאז 7 באוקטובר, וכעת היא סופרת שמונה נופלים משורותיה שנהרגו בשבועיים האחרונים בקרבות בסביבת ציר נצרים.
למרות המחיר הכבד, לוחמי החטיבה נמצאים עדיין בלחימה, בעיקר סביב שכונת זייתון בדרום העיר עזה, במטרה להרחיב את צידו המערבי של ציר נצרים. למעשה, החטיבה היא הצפונית ביותר כיום שפועלת בשטח הרצועה.
לוחמים בחטיבת ירושלים שיתפו אותנו בקושי שעלה אחרי נפילת חבריהם ליחידה, כשהמשימה הנוכחית שלהם טרם הושלמה. "ברור שקשה וכואב לנו, בטח כשלא כולם היו יכולים לצאת להלוויות", מספר יפתח, לוחם ותיק בחטיבה, "אבל אנחנו מכירים זה את זה כבר שנים ולכן גם יודעים להרים ולחזק, לתת מקום ולא ללחוץ. כמו להרים אלונקה – כל אחד יודע כמה הוא יכול לתת בעבור החברים שלו, וגם מתי לבקש עזרה, וככה אנחנו ממשיכים בעוצמה, ביחד, למשימה הבאה".
חטיבת ירושלים היא אחת החטיבות הוותיקות בצה"ל. כבר במלחמת העצמאות היא פעלה במטרה להגן על מרחב הבירה, והתבססה על יוצאי ההגנה, האצ"ל והפלמ"ח. כיום היא מורכבת בעיקר מלוחמי גדוד 50 של חטיבת נח"ל, וכפופה לאוגדה 252.
אלוף־משנה ניתאי עוקשי, שהיה מח"ט ירושלים במשך שנתיים עד חודש יולי החולף, סיפר למקור ראשון על החטיבה, שלא תמיד זוכה ליחסי ציבור כמו יחידות אחרות. "זאת חטיבה קצת יותר צנועה שנמצאת פחות בפרונט, אבל היא מצוינת עם אנשים טובים. הלוואי על כל חטיבה אנשים כאלה", הוא אומר.
עוקשי מעיד כי הלוחמים הם "איכותיים, מקצועיים, צנועים וערכיים מאוד. החטיבה עבדה קשה, וזאת הפעם השלישית שלוחמיה מגויסים מאז שמחת תורה. עד הסבב הנוכחי היו לחטיבה שלושה נופלים, אך בשבוע וחצי האחרונים היו שמונה הרוגים, ארבעה מהם מגדוד הסיור. זה אירוע לא נורמלי".
אל"מ עוקשי, שמונה לאחרונה לסגן מפקד אוגדה 36, מספר כי שוחח עם הלוחמים והמפקדים בחטיבה. לדבריו הם אמרו לו שעל אף הקושי והכאב הם ממשיכים להילחם בעוז: "ברור שהם כואבים מאוד את האובדן, אבל מצד שני גם מבינים את גודל המשימה. הם יודעים שיש משימה לסיים ולכן צריך להמשיך ולתקוף, זה לא דבר של מה בכך. יש להם מפקדים מהשורה הראשונה, שמובילים אחריהם באמצעות דוגמה אישית ומושכים קדימה".
כל נופלי החטיבה בעשרת הימים האחרונים הם אנשי מילואים: רס"ר במיל' יוחאי חי גלאם, בן 32 מנתניה; רס"ר במיל' שלמה יהונתן חזוט, בן 36 מאשדוד; רס"ם במיל' יניב יצחק אורן, בן 35 מקיבוץ עין־גדי; רס"ל במיל' ניתאי מטודי, בן 23 מאשקלון; רס"ל במיל' דניל פצ'ניוק, בן 26 מבת־ים; רס"ל במיל' אביתר עטואר בן 24 מראש־העין; רס"ם במיל' מרדכי יוסף בן־שועם, בן 34 מגבע־בנימין; ורס"ן במיל' יותם יצחק פלד, בן 34 מראש־העין. יהי זכרם ברוך.
