"הכשל המבצעי המשמעותי ביותר בשירות מזה עשרות שנים, מאז ניסיון ההתנקשות ברייגן ב-81'", כך הגדירה ראש השירות החשאי של ארה"ב, קימברלי צ’יטל, במסגרת חקירה שהתקיימה אמש (ב', שעון ארה"ב) בבית הנבחרים בעניין ניסיון ההתנקשות במועמד הרפובליקני לנשיאות, דונלד טראמפ.
לאחר ניסיון ההתנקשות בטראמפ בשבת שעברה, זומנה צ’יטל לחקירה בבית התחתון בקונגרס, שם חטפה קיתונות של ביקורת מצד מחוקקים רפובליקנים ודמוקרטים כאחד, מה שדחק אותה לבסוף להודיע על התפטרותה לפני שעה קלה. מהם המחדלים בהם הודתה צ’יטל בחקירה, על אלו שאלות התחמקה מלהשיב ומה גרם למחוקקת רפובליקנית לקרוא לעברה: "You’re full of shit"?
היו התראות, אבל רק על "התנהגות חשודה"
ראש השירות נאלצה לעמוד בפני חקירה צולבת מצד ועדת הפיקוח של בית הנבחרים. צ’יטל ידעה עוד לפני הדיון שאין לה ברירה אלא להודות במחדל האבטחתי של הנשיא לשעבר והצהירה כבר בפתיחה שמדובר בכישלון החמור ביותר של השירות מזה עשרות שנים.
המרכיב העיקרי במחדל היה ההתראות על נוכחותו של אדם חשוד באזור העצרת עוד בטרם עלה טראמפ לנאום. צ'יטל סיפרה כי היו בין שתיים לחמש התראות כאלה.
צ'יטל נשאלה כיצד אפשרו לטראמפ לעלות לבמה והשיבה כי הייתה תקלה טכנית בתקשורת בין הסוכנים שבעטיה עלייתו של הנשיא לשעבר לבמה לא נעצרה בזמן, חרף אותם דיווחים על אדם חשוד. "אני מניחה שהסוכנים לא ידעו שיש איום כשאפשרו לנשיא לצאת לבמה", אמרה צ'יטל.
צ'יטל הוסיפה כי "יש הבחנה בין התנהגות חשודה לאיום ממשי. הבחור הזה אומנם הפגין התנהגות חשודה אך אותם דיווחים מוקדמים על קרוקס (תומס מת'יו קרוקס, המתנקש) לא זיהו אותו כאיום פעיל". הנציג הרפובליקני ראסל פריי שאלה אותה מתי בדיוק זוהה קרוקס כאיום, צ’יטל השיבה שזה קרה רק ברגע שראו את הרובה ומשם חלפו שניות עד שהתחיל לירות לעבר הנשיא.
ביחס למספר אירועי עבר דווח כי בשעתו השירות החשאי דחה בקשות מצד טראמפ לאמצעי אבטחה שונים, לרבות תגבור כוח האדם, אמצעים אותם השלים צוותו של המועמד הרפובליקני באמצעות גורמים שונים, לרבות בסיוע רשויות אכיפת החוק המקומיות שבתחומן התקיימו אותם אירועים.
ראש הוועדה וחבר בית הנבחרים מטעם הרפובליקנים, ג'יימס קומר, שאל את צ’יטל על הנושא ביחס לעצרת בשבת שעברה בבאטלר; פנסילבניה וזו השיבה כי כל האמצעים שנתבקשו עבור העצרת התקבלו.
צ’יטל נשאלה גם האם קרוקס הטיס רחפן מעל האזור לפני שהעצרת החלה והשיבה כי זה מה שה-FBI אמר לה, אבל הוסיפה שהנושא עדיין בחקירה. בכלל, "הנושא תחת חקירה", היווה מקום מפלט עבור צ'יטל ביחס לכמה וכמה מהשאלות החשובות ביותר ביחס לתקרית, כגון האם היו סוכני שירות חשאי על הגג שממנו ירה קרוקס בטראמפ? ולמה הוא לא נעצר מיד לאחר שאנשים דיווחו כי הוא נמצא על הגג עם רובה?
חקירת ה-FBI: מענה לגיטימי או קרדום לחפור בו?
עוד לפני החקירה בבית הנבחרים קראו בארה"ב קולות רבים שקראו לצ'יטל להתפטר. אתמול היא נאלצה להתמודד עם הקולות הללו פנים אל פנים.
לאחר שאמרה כי מדובר בכשלון החמור ביותר מצד השירות החשאי מאז ניסיון ההתנקשות בנשיא ארה"ב לשעבר, רונלד רייגן, ב-1981, הזכיר לה הנציג הדמוקרטי רו קאנה שראש השירות דאז התפטר מתפקידו. "האם בלב שלך את באמת מאמינה שהישארותך בתפקיד זה הדבר הנכון לאמריקה?", הוא שאל אותה.
"אני חושבת שאני האדם הטוב ביותר להנהיג את השירות החשאי בשלב זה, אמשיך לעמוד בראש הסוכנות", אמרה צ'יטל שחרף ההודאה בכשלון חזרה ואמרה שלא תתפטר. עם זאת, כאמור, היום (ג') היא הודיעה על התפטרותה, בעיקר בשל הביקורת הנוקבת שספגה בעקבות תשובותיה הבלתי מספקות בבית הנבחרים אתמול.
חברים בשתי המפלגות היו שותפים לקריאות להתפטרותה המיידית של צ'יטל, כולל מצד הנציג הדמוקרטי הבכיר בוועדת הפיקוח, ג'יימי רסקין. מעניין לציין כי האחרון היה מחברו העיקרי של סעיף ההדחה (impeachment) בו הואשם לימים טראמפ ואף מונה לעמוד בראשות בית הנבחרים במסגרת הליך ההדחה השני של הנשיא לשעבר.
תחת מטח שאלות מצד הנציגה הרפובליקנית ננסי מייס, צ'יטל הודתה שהתקרית הייתה "כישלון אדיר". מייס התרגזה על חוסר שיתוף הפעולה מצד צ'יטל והתחמקותה מלהשיב לחלק ניכר מהשאלות ואמרה לה: "You’re full of shit today".
למייס היסטוריה מסקרנת עם טראמפ. היא עבדה בקמפיין הבחירות שלו ב-2016, ולאחר שהפכה לחברת קונגרס התנגדה להדחתו במסגרת הליך ההדחה בקונגרס. מאידך, היא גינתה את פועלו בכל הנוגע למאורעות הפריצה לקפיטול ב-6 בינואר 2021 ואמרה שבכך מורשתו נמחקה וכי עליו לשאת בתוצאות של מעשיו, מה שגרם לטראמפ לכנותה "מפסידנית מצטיינת". עם זאת, שנה לאחר מכן, בזמן שהתמודדה על בחירה מחודשת לקונגרס, יצאה להגנתו ביחס לאישומים הפליליים בפניהם הוא עומד ותמכה בו בפריימריז המפלגה הרפובליקנית, זאת חרף העובדה שניקי היילי תמכה בבחירתה של מייס לבית הנבחרים.
הנציגה הדמוקרטית שונטל בראון אומנם בחרה במילים עדינות בהרבה כלפי צ'יטל, אך הצטרפה גם היא לביקורת, כאשר לאחר סדרת שאלות להן נמנעה צ'יטל מלהשיב, אמרה לה: "את מקשה עלינו".
"אנחנו נמצאים רק תשעה ימים לאחר האירוע וחקירת ה-FBI עדיין מתנהלת", השיבה בתגובה לאחת השאלות שנשאלה על ניסיון ההתנקשות. "אני לא הולכת להיכנס לפרטים של אותו היום", הוסיפה.
"עלינו להיות בטוחים שה-FBI יוביל חקירה אמינה", אמר קומר לצ'יטל. "כי יש כמה מאיתנו שיושבים כאן למעלה שאין להם הרבה אמון ב-FBI".
צ'יטל כבר לא תעמוד בראש הארגון כדי להשיב לשאלות, אך לאחר חקירה טעונה שהותירה יותר מדי סוגיות בלתי פתורות, מה שנותר לעשות הוא להמתין למסקנות חקירת ה-FBI וכיצד יתקבלו בציבור האמריקני.
