סגנית הנשיא קמלה האריס סירבה לעמוד בראש הישיבה המיוחדת של הקונגרס בזמן נאום ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו שצפוי ליום רביעי אחר הצהריים. כך נודע לוושינגטון פוסט על פי שני אנשים שמכירים את תוכניותיה של האריס שדיברו בעילום שם.
כסגנית הנשיא, האריס היא גם נשיאת הסנאט ומנהלת את ישיבות הקונגרס, ומכריעה את ההצבעה על חקיקה או מינויים במקרים בהם מספר הקולות שווה לשני הצדדים. עם זאת, למרות שזהו חלק מתפקידה, היא ממעטת לנהל את ישיבות הקונגרס, למעט מקרים מיוחדים. האריס תהיה בזמן הנאום באינדיאנפוליס באירוע שנקבע עוד לפני ההכרזה על נאומו של נתניהו, ואין לפרש את היעדרותה כשינוי בעמדתה לגבי ישראל, אמר אחד העוזרים של האריס, שדיבר בעילום שם.
נתניהו, שהתעמת עם הנשיא ביידן על רקע גישתו למלחמה בעזה, צפוי להיפגש עם האריס מאוחר יותר במהלך ביקורו. לפי גורם אמריקני, הוא צפוי להיפגש גם עם ביידן – ביום חמישי.
כייוון שהאריס מתמודדת לתפקיד נציגת המפלגה הדמוקרטית בבחירות לנשיאות, לאחר עזיבתו של ביידן את הקמפיין, כל העיניים יהיו נשואות לאופן שבו היא מתנהלת בנושא המלחמה בעזה. הצוות של האריס הודיעה לסנאט שהיא לא תעמוד בראש ישיבת הקונגרס בזמן נאום נתניהו עוד לפני שביידן הודיע ביום ראשון שהוא פורש מהמרוץ לנשיאות. הדובר של האריס לא הגיב לבקשת תגובה.
הדמוקרטים חלוקים מאוד בעניין המלחמה, ועשרות מחוקקים ליברליים צפויים להחרים את נאומו של נתניהו. כמה מהם אמרו שהם חוששים שהוא משתמש בהם כמשענת כדי לחזק את מעמדו הפוליטי הרעוע בבית. הרפובליקנים התאגדו לתמיכה בנתניהו, תקפו את הדמוקרטים על כל ביקורת על ראש הממשלה, ויו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון אף איים שיעצרו את כל מי שישבש את האירוע.
הסנאטורית הדמוקרטית פטי מאריי סירבה גם היא לעמוד בראש ישיבת הקונגרס, לדברי הדובר שלה. הסנאטור הדמוקרטי בן קרדין, יו"ר ועדת קשרי חוץ, יבצע את התפקיד החגיגי, כך על פי אדם שמכיר את תוכניותיו. קרדין, יהודי, יפרוש מתפקידו בסוף השנה.
ההתלבטות בשאלה מי יעמוד בראש הקונגרס מדגישה את הבעייתיות של הנאום עבור הדמוקרטים, שהצביעו באביב האחרון במספרים גדולים בעד לשלוח מיליארדי דולרים של תמיכה צבאית נוספת לישראל, אך גם מתייסרים בגלל התנהלות נתניהו והקשיים ההומניטריים ברצועת עזה.
גורמים בבית הלבן ניסו להרחיק את עצמם מהאחריות לביקורו של נתניהו, ואמרו שהם לא היו מעורבים בהזמנתו, כך לפי שני אנשים ששוחחו ישירות עם בכירים בממשל ביידן. לפני שהודיע על פרישתו, ביידן עצמו היה צפוי לשהות בטקסס ביום הנאום של נתניהו בקונגרס ולהחמיץ את הנאום.
בחודשים האחרונים האריס מצאה את עצמה כמה פעמים כבעלת התפקיד הבכיר ביותר בממשל ביידן שמטילה ספק בדרך שבה ישראל מנהלת את מלחמתה נגד חמאס ומבקרת את היקף ההרוגים בעזה, מה שמעורר חששות בישראל כי היא עלולה לנקוט בעמדות נוקשות יותר מאשר ביידן ביחס למאמץ המלחמתי – אם היא תנצח בבחירות לנשיאות.
"כשישראל מגנה על עצמה, זה משנה איך", אמרה האריס בדצמבר. "יותר מדי פלסטינים חפים מפשע נהרגו. למען האמת, היקף הסבל של האזרחים והתמונות והסרטונים שמגיעים מעזה הם נוראיים".
