פרשן הוושינגטון פוסט דיוויד איגנטיוס דיווח כי הפסקת אש בעזה שתכלול עסקת חטופים והכנסת סיוע הומניטרי נוסף לרצועה – מתקרבת. "בכיר אמריקני בכיר אמר לי אתמול (ה') כי 'המסגרת מוסכמת' והצדדים כעת 'מנהלים משא ומתן על פרטים כיצד היא תיושם'".
כדי לגבש את העסקה, אמר איגנטיוס, היועץ למזרח התיכון ברט מקגורק ומנהל ה-CIA ויליאם ג'יי ברנס נוסעים בין בירות אזוריות מאז נובמבר. גורמים רשמיים מזהירים כי למרות שהמסגרת קיימת, הסכם סופי עדיין לא נראה קרוב, הפרטים מורכבים וייקח זמן לעבוד עליהם.
על פי איגנטיוס, ההסכם, שתואר על ידי גורמים רשמיים בארה"ב, צופה עסקה בת שלושה שלבים: ראשית תהיה הפסקת אש בת שישה שבועות, שבמהלכה ישחרר חמאס 33 בחטופים, כולל כל הנשים, גברים מעל גיל 50 וכל הפצועים. ישראל תשחרר בתמורה מאות אסירים פלסטינים וצה"ל ייסוג מאזורים מאוכלסים בצפיפות לעבר הגבול המזרחי של הרצועה. סיוע הומניטרי יזרום פנימה, בתי חולים יתוקנו, והצוותים יתחילו לפנות את ההריסות.
פרשן הוושינגטון פוסט טוען כי המכשול העיקרי היה הסכמת חמאס לשחרר את החיילים שנותרו החטופים וששני הצדדים יסכימו ל"סיום לצמיתות של פעולות האיבה" עם "נסיגה מלאה של הכוחות הישראליים מעזה". בצה"ל חוששים שחמאס ישתמש בהפסקה הראשונית כדי להתחמש מחדש ולחזור מוכן יותר לקרב אחרי שהיא תיגמר. כמו כן, ישראל רוצה לוודא שהיא משיגה את מטרתה העיקרית – מניעה מחמאס מלשלוט שוב בעזה.
למרות זאת, אומר איגנטיוס, פריצת הדרך הגיעה לאחרונה, כאשר חמאס התפשר על דרישתו לערבות בכתב על סיום קבע של הלחימה. במקום זאת, הוא קיבל את לשון החלטת מועצת הביטחון של האו"ם שהתקבלה בחודש שעבר: "אם המשא ומתן ייקח יותר משישה שבועות לשלב ראשון, הפסקת האש עדיין תימשך כל עוד המשא ומתן נמשך. מתווכים אמריקנים, קטארים ומצריים יפעלו כדי להבטיח שהמשא ומתן יימשך עד שכל ההסכמים יושגו והשלב השני יוכל להתחיל".
לדברי איגנטיוס, הן ישראל והן חמאס אותתו על הסכמתם לתוכנית "ממשל ביניים" שתתחיל בשלב 2, שבו לא חמאס ולא ישראל ישלטו בעזה. הביטחון יסופק על ידי כוח מאומן על ידי ארצות הברית שייתמך על ידי בעלות ברית ערביות מתונות, שאוב מקבוצת ליבה של כ-2,500 "בעלות ברית ערביות מתונות" של הרשות הפלסטינית בעזה, שכבר נבדקו על ידי ישראל. חמאס אמר למתווכים כי הוא "מוכן לוותר על הסמכות להסדר הממשל הזמני", אמר גורם אמריקני.
ככל שהביטחון יתרחב בעזה שלאחר המלחמה, טען פרשן הוושינגטון פוסט, תוכנית השלום צופה שלב שלישי, עם מה שהחלטת האו"ם מתארת כ"תוכנית שיקום רב-שנתית". פרטי התוכנית הזו של השלב השלישי טרם ידועים.
