באופן מפתיע פשטה אוגדה 98 על שכונות מזרח העיר עזה ביום חמישי האחרון, זאת בעקבות דיווחים מודיעיניים על ניסיונות של חמאס לשקם את תשתיות הטרור באזור. בשעות הבוקר, תוך 40 דקות בלבד, כיתרו חטיבה 7 יחד עם חטיבת צנחנים את מתחם המחסות שכלל בית ספר ומרפאה, ששימשו למעשה כמתחם של ארגון הטרור שהקים בו מפקדות.
הצק"חים שפעלו במהירות הפתיעו את המחבלים מעל ומתחת לקרקע, שלא הספיקו להתארגן, וכך מצאו חומרי מודיעין רבים שנחקרים כעת.
זאת היממה הרביעית לפשיטה שעתידה להימשך מספר שבועות בודדים, כשעד כה הלחימה האינטנסיבית ביותר הייתה ביום שישי ושבת, עם שני הרוגים לצק"ח 7 בשני אירועים שונים: יאיר אביטן ויקיר טייטלבוים ז"ל. הכוחות חיסלו קרוב למאה מחבלים – 30 חוליות נ"ט ועוד 40 מחבלים בודדים באש טנקים, ירי צלפים, חיסולים מהאוויר וגם קרבות פנים אל פנים בטיהור המנהרות והמבנים.
לפני כחצי שנה, ב-21 בדצמבר 2023, הכריזה אוגדה 36 על שליטה מבצעית במרחב שג'עייה, וחמישה ימים לאחר מכן הודיעה על הכרעת חמאס במקום. במתחם בתי הספר שבו החלה הפעולה הנוכחית, צה"ל לא פעל קודם לכן, וכך גם במרבית המנהרות שאליהן נכנסים כעת, רבות מהן התגלו בעקבות חקירת שבויים מהפעולה הקודמת.
בצה"ל מסבירים את הכניסה החוזרת למקום בכך שבלחימה הקודמת, לפני חצי שנה, נעשתה עבודה טובה וחוסלה התשתית של חמאס בעזה, אך מאז שכוחות צה"ל יצאו משם חמאס לאט לאט חזר והשתקם בחסות חזרת התושבים העזתיים, תוך גיוס מחבלים ופעילים נוספים. אפשר לתהות למה לא נשאר באזור כוח מסוים שימנע את חזרת המחבלים, למה הפעולה לא התבצעה קודם לכן, והאם אנחנו צפויים לראות עוד ועוד מקרים שבהם צה"ל חוזר לאזורים שהיו בשליטתו המלאה, ממש כמו רפיח כעת.
בצה"ל מציינים כי בדומה לכניסה החוזרת לג'באליה שהביאה למציאת גופות חטופים, ייתכן שגם פה יהיו הישגים דומים.
