המנהיג העליון של איראן, האייתוללה עלי חמינאי, שיבח את תלמידי האוניברסיטאות בארצות הברית על מחאותיהם בנוגע למספר ההרוגים המאמיר במלחמה בעזה. "עכשיו יצרתם סניף של חזית ההתנגדות", אמר חמינאי, בהתייחסו למליציות החמושות ברחבי המזרח התיכון, המתואמות עם טהרן מול האויבת המושבעת ישראל, הידועות גם כציר ההתנגדות.
"כשדפי ההיסטוריה ייכתבו, אתם תעמדו בצד הנכון", אמר במכתב שפורסם באתר הרשמי שלו ביום חמישי. טהראן חזרה על התמיכה בארגון הטרור חמאס מאז פרוץ המלחמה ברצועת עזה, שהחלה בעקבות הטבח בדרום ישראל ב-7 באוקטובר. אוניברסיטאות בארצות הברית זועזעו מהפגנות פרו-פלסטיניות באפריל, שגרמו לעימותים בקמפוסים עם המשטרה ולמעצר של עשרות אנשים. ההפגנות החלו באוניברסיטת קולומביה בניו יורק ולאחר מכן התפשטו ברחבי המדינה וכן לאירופה ולמקומות אחרים.
כפי שפרסמנו בחודש שעבר, בעוד שהמחאות נגד ישראל היו בולטות במיוחד במוסדות של ליגת הקיסוס – 8 אוניברסיטאות היוקרה הנחשבות למובילות בארה"ב – הן התפשטו מעבר להן. בחודש שעבר מאהלים צצו באוניברסיטת מישיגן, אוניברסיטת טאפטס, MIT, אוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל, אוניברסיטת קליפורניה בברקלי ואוניברסיטת מינסוטה, שם שמונה סטודנטים וחבר פקולטה נעצר. קמפוס הומבולדט במכון הפוליטכני של קליפורניה הודיע שייסגר לאחר שמפגינים פרו-פלסטינים כבשו בניין באוניברסיטה. המוסד אמר שהוא יחזור לשיעורים מקוונים במידת האפשר.
בתגובה למגמה, הסנאטור הרפובליקני טום קוטון יזם מכתב יחד עם עמיתיו הרפובליקנים בסנאט לתובע הכללי של ארה"ב מריק גרלנד ולמזכיר החינוך מיגל קרדונה שדרש מהם לנקוט בפעולה כדי "להגן על סטודנטים יהודים". הוא כינה את המחנות "פוגרומים בהתהוות" וקרא לביידן לשלוח את המשמר הלאומי כדי לפרק אותם.
התפשטות המחאות והאנטישמיות הגלויה שנחשפה שם לצד תמיכה בחמאס עוררו את ראש הממשלה בנימין נתניהו לפרסם הודעה. "מה שקורה בקמפוסים באמריקה הוא נורא", אמר, "המון אנטישמי השתלט על אוניברסיטאות מובילות. הם קוראים להשמדת ישראל. הם תוקפים סטודנטים יהודים. הם תוקפים חברי סגל יהודים. זה מזכיר את מה שקרה באוניברסיטאות בגרמניה בשנות השלושים. זה לא מתקבל על הדעת. צריך לעצור את זה. יש להוקיע ולגנות חד משמעית את האירועים. אבל זה לא מה שקרה. תגובתם של כמה מנשיאי האוניברסיטאות הייתה מבישה".
ב-19 באפריל מפגינים מחוץ לקולומביה צעקו לעבר שני סטודנטים יהודים, "7 באוקטובר הולך להיות כל יום בשבילכם". סטודנט מקולומביה ג'ונתן לדרר, שכתב באתר "פרי פרס", תיאר שנרדף מהקמפוס ונאמר לו "לחזור לפולין". המפגינים חטפו שניים מדגלי הישראל שלו וניסו לשרוף אחד מהם. הוא הצליח להחזיר אותם לאחר שנדחף אל ההמון והושלכו לעברו שני חפצים כבדים, האחד פגע בפניו, השני בחזהו. "לאורך כל האירוע הזה, קציני בטיחות הציבור של קולומביה לא נמצאו בשום מקום", כתב.
