"הטרוריסטים התכוונו להוריד אותנו על הברכיים והם הצליחו…" (נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש ב-9.11.2006).
ה-11 בספטמבר 2001 היה יום שארה"ב והעולם לא ישכחו, יום שהותיר צלקות עמוקות בעם האמריקני לאחר הפיגועים הקטלניים בהיסטוריה, בהם נרצחו קרוב ל-3,000 איש, שהובילו למלחמה העולמית בטרור. גם היום, כמעט עשרים ושלוש שנים מאוחר יותר, קיימות סוגיות שנותרו פתוחות ביחס לפיגועים, אך נדמה שאחת מהן קרובה לפתרון.
מסמכים חדשים שנחשפו בשבוע שעבר במסגרת תביעה שהגישו משפחות קורבנות ה-11 בספטמבר נגד ממשלת ערב הסעודית, מציירים תמונה מנוגדת לגמרי לזו שמנסה יורש העצר הסעודי, מוחמד בן-סלמאן, לשדר לארה"ב ולמערב. מהמסמכים עולה תמונה של תמיכה עמוקה וממוסדת בטרור ומעורבות בפיגועים האיומים ביותר שחוו מצד המדינה שמפלרטטת עם המערב בשנים האחרונות.
ההכחשה הסעודית
מיד לאחר הפיגועים, בספטמבר 2001, יצאה הכחשה גורפת מצד הממשלה הסעודית למעורבותם במתקפה.
ביולי 2004 הוגש לנשיא בוש הדו"ח הסופי של ועדת החקירה של פיגוע ה-11 בספטמבר, שהגיע למסקנה כי אין ראיות הקושרות את ממשלת ערב הסעודית או פקידיה הבכירים לפיגועים. הדו"ח נשאר חסוי מעיני הציבור.
באפריל 2016 התעורר העניין מחדש, כאשר שני הסנאטורים והיו"רים המשותפים של חקירת הקונגרס בעניין התקיפות, בוב גרהם ופורטר גוס, אמרו ל-CBS כי הדו"ח ציין תורמים פרטיים וגופים שונים רבים שמקורם בסעודיה, שתרמו כספים לאל-קאעידה.
ביולי אותה שנה פרסמה ממשלת ארה"ב מסמך שזכה לכינוי "קובץ 17", שהכיל רשימה של 36 בני אדם מסעודיה שהיה להם קשר כזה או אחר לחוטפי המטוסים. שנה לאחר מכן, עורך הדין ג'יימס קרינדלר, פרסם מאמר שבו טען כי מצא "קשר בין פקידים סעודים לחוטפים". קרינלדר הוא עורך דין ניו-יורקי מפורסם, שזכה בעבר בפרס "עורך-הדין של השנה" בארצות הברית. הוא שותף בכיר במשרד הנושא את שמו "קרינדלר את קרינדלר", ואת הדברים כתב בתור מי שייצג את משפחות הקורבנות במספר תביעות, בין היתר בתביעה הנוכחית נגד ממשלת סעודיה.
ביום השנה ה-19 לפיגועים, 11.9.2020, הורתה השופטת בהליך התביעה של משפחות הנרצחים נגד ממשלת סעודיה, לשניים מבני משפחת המלוכה הסעודית, לרבות הנסיך בנדר בן סולטן, בנו של מלך סעודיה, סלמאן, להשיב לשאלות וטענות מצד התובעים.
הגשת התביעה המחודשת
המסמך שפורסם במסגרת התביעה מציג ראיות חדשות שהצטברו בעשור האחרון. עורכי הדין של משפחות הנפגעים טוענים כי גורמים רשמיים בממשלת סעודיה סייעו בצורה פעילה לאל-קאעידה, בין היתר באמצעות סיוע לוגיסטי לקבוצת החוטפים הראשונה שנכנסה לארה"ב.
בין היתר נחשפו דוחות חקירה של ה-FBI ומסמכים שונים שהיו אסורים לפרסום, אך בהוראת הנשיא ביידן האיסור הוסר. ה-FBI חשף ראיות לכך ששלושה אנשי ממשל סעודי בדרגות ובתפקידים שונים, ביניהם פאהד אל-תומאירי, אימאם במסגד בלוס אנג'לס ודיפלומט מוסמך בקונסוליה הסעודית, ועומר אל-באיומי, שהתחזה לסטודנט אך זוהה כפעיל מודיעין – היו מעורבים בסיוע לטרוריסטים. השניים, יחד עם הפעיל השלישי שזהותו של לא נחשפה בשלב זה, אך ראשי התיבות של שמו הן MAJ, סיפקו סיוע לוגיסטי קריטי לח'אליד אל-מיהדר ונוואף אל-חזמי, שניים מהמחבלים שחטפו את טיסה 77 של אמריקן איירליינס וריסקו אותה לתוך בנין הפנטגון, במסגרת פיגועי 11.9.
באיומי צולם בסרטון בו הוא מבקר בקפיטול בוושינגטון, פונה אל "אחיו המוערכים" ומספר להם על המאפיינים המבניים של המקום. כידוע, הקפיטול היה יעד נוסף למתקפת הטרור ב-11 בספטמבר שלא נפגע הודות לגבורתם של הנוסעים שנאבקו בחוטפים ואילצו אותם לרסק את המטוס בשדה פתוח.
במסמכים נחשפו רישומי שיחות בין אל-תומאירי, באיומי והשגרירות הסעודית לחוטפים.
התגובה הסעודית
ממשלת סעודיה דחתה בתוקף את הטענות וביקשה לסלק את התביעה כנגדה על הסף. לטענתם, לא הייתה שום תמיכה מצד גורמים סעודיים בחוטפים, והתיאורים של תומאירי ובאיומי כמסייעים לטרור אינם מבוססים. בנוסף, טענו שהסיוע שניתן היה מינימלי וללא כל קשר לפעילות טרור. על מנת לכסות את עצמם מכל כיוון, הבהירו מממשלת סעודיה כי מעשיהם של תומאירי ובאיומי לא נופלים בתחום אחריותם הרשמית, כך שגם אם אלו יוכרזו כמי שנתנו יד לטרור – לא תוטל כל אחריות על סעודיה.
השלכות לעתיד
אם בית המשפט ידחה את בקשת הסילוק של סעודיה, הדבר עשוי לפתוח פתח לחשיפת ראיות נוספות לתמיכה סעודית משמעותית יותר באותם שני מחבלים ואף במחבלים אחרים מבין אלו שחטפו מטוסים ב-11.9, מה שעשוי להפוך להתפתחות מעניינת מאוד ביחס להתקרבות של סעודיה למערב בשנים האחרונות בכלל ולארה"ב בפרט. אם וכאשר אכן יתגלה שלשלטון הסעודי היה חלק במתקפת הטרור על אמריקה, יש להניח שהדבר ישפיע גם על החתירה לנורמליזציה עם ישראל.
