נתן דנברג (21), חרדי צעיר ותושב צפת, התלבט עד לפני כמה חודשים האם ללמוד לתואר במשפטים במכללת צפת המקומית או לבחור בלימודי עיצוב פנים. אשתו של נתן, רצתה ללמוד ראיית חשבון. לשניהם היה חשוב ללמוד בהפרדה, אך בעקבות סגירת מסלולי הלימוד בהפרדה במכללת צפת, השניים חושבים על עזיבת העיר. בינתיים החל דנברג ללמוד קורס של טוען רבני במכון תורת המשפט. "הייתי מעדיף ללמוד משפטים", אמר דנברג בשיחה עם מקור ראשון, "אבל בכל הצפון – בטבריה, כרמיאל או צפת – אלו תוכניות הלימודים היחידות כמעט בהפרדה".
לדברי דנברג, רבים מחברים בצפת, בני המגזר החרדי, נאלצים לעבוד במקצועות שאינם מתאימים להם, או לעזוב את העיר לטובת ירושלים, בני ברק או קריית אונו ופתח תקווה, שם יש מגוון של לימודים בהפרדה. "מי שמוותר על לימודים מבין שהמשמעות היא ויתור במשכורת. יש רבים מקרב הציבור החרדי הצעיר שמבינים שאין מה לעשות, אין אפשרויות לימוד באקדמיה לחרדים בכל הצפון".
דנברג ואשתו לא לבד. חרדים רבים באזור הצפון זועמים על היעדר האפשרויות לבני המגזר החרדי מבחינת לימודים אקדמאים. לאחרונה פורסמה עצומה, שעליה חתומים כ-150 חרדים וחרדיות תושבי הצפון, הדורשים משר החינוך נפתלי בנט, מהמועצה להשכלה גבוהה והות"ת ליצור מסגרות לימוד בהפרדה לטובת חרדים.
"אנו ציבור החרדים ובעלי תשובה הגרים בצפון הארץ (הגליל, צפת והאזור)", נכתב בעצומה, "פונים בזאת אל כבודכם, בבקשה לפתוח בסמוך לאחד ממוסדות ההשכלה הגבוהה בגליל מרכז לימודים לחרדים, מרכז עם כיתות לימוד אקדמיות המותאמות לציבור חרדי והשומר תורה ומצוות, כמקובל באזורים אחרים ובמוסדות אקדמיים אחרים בארץ. נכון להיום אין בצפון בכלל, ובגליל בפרט, תוכניות לימוד אקדמיות המותאמות לציבור החרדי, גברים ונשים. אנו, חברי קהילות של אלפי חרדים, נאלצים לוותר על לימודים גבוהים ועל היכולת לשפר את מעמדנו בעולם התעסוקה".
ניסים בהר, מיוזמי העצומה ומאמן תעסוקתי לצעירים חרדים באזור הצפון, אמר למקור ראשון כי העתירות של ארגונים פמיניסטיים לחדול מלימודים בהפרדה הן אלו שגרמו לחרדים רבים להפסיק ללמוד ולהתקדם בעולם התעסוקתי. "בעבר היו פה כיתות לחרדים וחרדיות", אמר בהר, "אבל בגלל כל הסיפור של 'הדרת הנשים' הכול נעצר. מרבית הציבור לא מגיע ללימודים ולא ממצה את עצמו כי אין לו אפשרויות. בפועל מה שנוצר הוא החלשה של אוכלוסייה שהיא חלשה".
בהר נתקל לא פעם בצעירים חרדים שהיו יכולים ללמוד תואר משמעותי, אך נאלצים להסתפק בעבודות צדדיות. "בעולם התעסוקה, העובדה שאין כאן לימודים אקדמאים יוצרת מעצור. אני בעצמי אחרי תואר ראשון שלמדתי בהפרדה ואני יודע איך זה קידם אותי מבחינה תעסוקתית. היום אני רואה אנשים שתקועים במקום שלא מתאים להם מבחינת הכישורים שלהם. רבים מהם מבינים שאין להם מה לעשות בצפון והם נוסעים למרכז לקריית אונו, בני ברק וירושלים, אבל הרוב לא עושים את זה ונשארים עם מה שיש".
אחת מחותמות העצומה היא פרידה אלימלך (62), חרדית תושבת קריית שמונה. בתה שרצתה ללמוד עבודה סוציאלית, נאלצה לעזוב לירושלים כי אין בצפון לימודים בהפרדה. "אם אתה גר במקום שמבחינת האפשרויות של הפרנסה שלך הן גם ככה מאוד מצומצמות, ויש לך אורח חיים שאתה שומר עליו, אז למעשה, אתה בבעיה מאוד קשה כי אין שום מענה בשבילך. יש את מכללת תל חי שלא מתאימה לחרדים. צעירים חרדים נבלעים בתוך עבודות של מתאימות להם".
הפתרון לצעיר החרדי שרוצה ללמוד בהפרדה, מסבירה אלימלך, הוא במעבר למרכזים החרדיים, אך העול הכלכלי כבד. "בתי לומדת בירושלים והיא מקבל שם הכול מבחינת מה שבחורה חרדית צריכה. אבל זה דורש הרבה הוצאות. נסיעות, שכירות, כלכלה אבל אין לנו ברירה".
במכללת צפת מפנים אצבע מאשימה למועצה להשכלה גבוהה. "המכללה האקדמית צפת היא מכללה ציבורית מתוקצבת וכפופה להנחיות המל"ג. לצערנו מדיניות המל"ג אינה נותנת מענה לצרכים של הקהילה החרדית בצפון בכלל ובצפת בפרט. אין מענה ללימודים בחלוקה מגדרית ואין מענה לבעלי תשובה. בצפת אוכלוסייה של כ-40 אחוזים חרדים מקהילות מגוונות ואנו רואים חובה חברתית למתן מענה לאוכלוסייה זו. בעבר פתחנו לימודים מגדריים לתואר ראשון במסלולים ותוכניות: רב תחומי בכלכלה וניהול, מערכות מידע קהילתיות ועבודה סוציאלית לנשים. כל הבוגרים השתלבו בעולם התעסוקה ובקהילתם בצורה ראויה לציון. אנו מקווים, לשינוי במגמה ויאפשר לנו לפתוח מרכז ללימודי חרדים. לאוכלוסייה החרדית בצפון מגיעה אפשרות ללימודים אקדמיים באזורם".
מהמל"ג נמסר: "מל"ג וות"ת מודעים לעובדה שלא קיימת מסגרת לחרדים בצפון והנושא ייבחן"
