הכנס הראשון למנהלי החינוך היהודי בתפוצות, שנערך השבוע בירושלים בהשתתפות 140 מנהלי בתי ספר יהודיים מהעולם, עסק לכאורה בשאלה כיצד יכולה ממשלת ישראל לסייע להם מהבחינות החינוכית והטכנולוגית. אבל מאחורי הקלעים נידון עניין אחר, יוצא דופן בלשון המעטה: לראשונה פנו מנהיגים יהודים בכירים מארה"ב ומקנדה לממשלת ישראל וביקשו תמיכה כלכלית כדי לאפשר לילדים יהודים מעוטי יכולת לשלם את שכר הלימוד.
בבתי ספר יהודיים בארה"ב עשוי שכר הלימוד להאמיר עד למעלה מ־40 אלף דולר לשנה לילד, בשל יוקר המחיה והמימון המוגבל למוסדות דתיים בארה"ב, שבה חלה הפרדה בין דת למדינה.
מנכ"ל משרד התפוצות דביר כהנא נפגש השבוע עם פול ברנשטיין, מנכ"ל ארגון הגג של בתי הספר היהודיים־אמריקניים "פריזמה", שחברים בו למעלה מ־200 בתי ספר יהודיים בארה"ב ובקנדה. "השר נפתלי בנט אמר במהלך הכנס שממשלת ישראל צריכה להשקיע משאבים גדולים בקהילות היהודיות בתפוצות, וספציפית בחינוך יהודי", דיווח ברנשטיין בתום הפגישה. "אנחנו מאמינים שבצפון אמריקה בתי ספר יהודיים הם העתיד של הקהילה, אך היינו רוצים שממשלת ישראל תסייע לנו להפוך את החינוך הזה לנגיש ואפשרי כלכלית לכל המשפחות היהודיות".
לדבריו, השתתפות בכנס היא הדגמה של מערכת היחסים בין ממשלת ישראל לקהילות יהודיות ברחבי העולם. "זו הפעם הראשונה שממשלת ישראל מכנסת כל כך הרבה מנהלים מבתי ספר יהודיים מהעולם בירושלים", אמר. "לצערי לא הגיעו מנהלים רבים מאמריקה, כי ממשלת ישראל פעלה עד כה בעיקר בקהילות חלשות ברחבי העולם. אנחנו עובדים יחד כדי שקהילות אמריקניות יקבלו יותר במערכת היחסים הזו".
מטרת היוזמה של ברנשטיין היא לסייע לפתרון "משבר שכר הלימוד", המעסיק מאוד את יהודי ארה"ב. "אנחנו בהחלט פונים לממשלת ישראל שתסייע לנו בפתרון המשבר, שגורם לכך שילדים רבים אינם זוכים לחינוך יהודי כי הוריהם אינם יכולים להרשות זאת לעצמם מבחינה כלכלית. היינו שמחים להשקעה כלכלית של ממשלת ישראל יחד עם תורמים נוספים, כדי לדאוג לכך שלמוסדות החינוך היהודי יהיה די כסף כדי לאפשר לכל ילד יהודי ללמוד בהם".
הכנס הראשון למנהלי החינוך היהודי בתפוצות נערך ביוזמת משרד התפוצות ובשיתוף משרד החינוך, מט"ח וקרן פינקוס. השתתפו בו מובילים פדגוגים מ־31 מדינות, ו־30 מנהלי בתי ספר ישראלים. מטרת הכנס היא יצירת תשתית לרשת חינוך יהודי חובקת עולם, ועידוד שיתופי פעולה בקרב אנשי חינוך בתפוצות. לצד הרצאות ודיונים התקיימו במהלכו סדנאות וסיורים ברחבי ישראל, והמשתתפים יצרו קשרים, ודנו בזהות היהודית ובקשר לישראל.
שלוש זרועות ביצועיות אזוריות של משרד התפוצות כבר פועלות בתחום החינוך היהודי בדרום אמריקה, באירופה, ובצרפת בפרט. במסגרת התוכנית מקבלים בתי הספר תקציב לפיתוח חומרי לימוד יהודיים בשפתם, שחציו מגיע ממדינת ישראל וחציו מתורמים יהודים. סך כל התקציב עומד על 88 מיליוני שקלים. בשנת 2018 השתתפו במיזם 75 בתי ספר. ממשרד התפוצות נמסר שהוא תומך בהקמת קרן חינוכית משותפת לקהילות יהודיות בעולם, ורואה בחינוך הפורמלי דרך לחיזוק הזהות היהודית והקשר לישראל בקרב הדור הצעיר. "עלינו לבנות הסכמה רחבה חוצה מגזרים ומפלגות, ולאשר את הקמת הקרן כחלק מתקציב המדינה", הוסיפו במשרד.
