הקרנתו של הסרט נאסרה ואזכוריו ברשתות החברתיות צונזרו – אז התלמידים הצטופפו סביב מסכי הטלפונים באמצע חדר ללא אור וללא חשמל כדי לצפות במה שממשלתם מגדירה "תעמולה זרה וחתרנית". זו לא סין. התלמידים היו מהודו – לכאורה הדמוקרטיה הגדולה בעולם – וצפו בהפקה של ה־BBC.
ממשלת הודו יצאה השבוע למלחמה כדי למנוע מאזרחיה לצפות בסרט תיעודי חדש של רשת השידור הבריטית, החושף את תפקידו לכאורה של ראש הממשלה נרנדרה מודי בהתפרעויות קטלניות ב־2002, שנהרגו בהן יותר מאלף בני אדם, רובם מוסלמים.
בכירים בממשלה השתמשו בסמכויות חירום והורו לצנזר קטעים מהסרט ברשתות החברתית, כולל יוטיוב וטוויטר. דובר משרד החוץ כינה את ההפקה "יצירת תעמולה" שנעשתה "מעמדה קולוניאלית". שר זוטר אחד ממפלגתו של מודי הכריז שהצפייה בסרט משמעותה "בגידה".
אור ליום רביעי השבוע ניתקו הרשויות את החשמל באולם התאחדות הסטודנטים באוניברסיטת גָ'וָוהַרְלָל נֶהְרוּ היוקרתית בניו־דלהי, בניסיון למנוע את הקרנת הסרט, אך המהלך גרם לסטודנטים מתריסים ברחבי המדינה לנסות להפיץ אותו עוד.
כשסטודנטים באוניברסיטת ג'אמיה מיליה אסלאמיה שבבירת הודו הכריזו שלשום שבכוונתם לצפות בסרט, נכנסה משטרת ניו־דלהי לאוניברסיטה כדי לעצור את המארגנים. לפי עדי ראייה ותמונות ששותפו ברשתות, שוטרים חמושים בגז מדמיע ובאמצעים אחרים לפיזור הפגנות נכנסו לקריית האוניברסיטה כשהם צועדים בשורות.
נראה שהצעדים יוצאי הדופן שנקטה הממשלה מחזקים נקודה מרכזית ביצירה של ה־BBC: הדמוקרטיה הגדולה בעולם מידרדרת לסמכותנות תחת מודי, שעלה לשלטון ב־2014 וזכה שוב בבחירות ב־2019, ומקדם מדיניות הינדית לאומנית.
רמאן ג'יט סינג צ'ימה, מנהל מדיניות אסיה־פסיפיק בארגון הזכויות הדיגיטליות "אקסס־נאו", אומר שהפרשה צריכה "להסב יותר תשומת לב" ל"מצב המסוכן" של שחיקת חירויות האזרח בהודו. לדבריו, הממשלה "הרבה יותר יעילה ואגרסיבית" בחסימת תוכן ברגעים של מחלוקות פוליטיות לאומיות. "כיצד ייתכן שהודו, שהיא מדינה דמוקרטית, דורשת צנזורה גדולה כל כך ברשת?", שואל צ'ימה. "מוכרחים לראות באירוע הזה חלק מגל מצטבר של צנזורה".
הסערה פרצה ב־17 בינואר, כאשר ה־BBC שידר את החלק הראשון של הסרט התיעודי "הודו: שאלת מודי".
בפרק, שנמשך כשעה, התמקד הערוץ הבריטי בקריירה המוקדמת של המנהיג ההודי ובעלייתו דרך הארגון הלאומני ההינדי רב ההשפעה ראשטריה סוויאמסווק סאנג. הפרק התמקד בכהונתו כמנהיג מדינת גוג'ראט, שם התפרץ גל אלימות ב־2002 בעקבות רצח 59 עולי רגל הינדים בשרפה ברכבת. עבריינים מוסלמים הואשמו באירוע, והמוני הינדים קמו לנקום בקהילות המוסלמיות.
בסרט חשף ה־BBC מסרים דיפלומטיים בריטיים משנת 2002, שהשוו את ההתקף הפתאומי של רצח, אונס והרס ל"טיהור אתני". גורמים בריטיים הגיעו למסקנה שארגונים לאומיים הינדיים תכננו מראש את האלימות ההמונית "תחת הגנת ממשלת המדינה", ורמזו שמודי היה "אחראי ישיר" ל"אווירת חסינות" שהובילה להתפרצות.
הסרט חשף את קיומם של המסרים הדיפלומטיים בפעם הראשונה, אך הטענות שהעלה לא חידשו הרבה. כבר שני עשורים שמודי סופג ביקורת על שאפשר למתפרעים לעשות את זממם, אך ב־2013 קבע בית המשפט העליון ההודי שאין די ראיות להעמידו לדין.
בשנת 2005 שללה מחלקת המדינה האמריקנית את אשרת הכניסה למודי בשל תפקידו לכאורה בהתפרעויות, אם כי הוא התקבל בהמשך בברכה בידי ממשלים שראו בו מודל למדיניות החוץ האמריקנית באסיה. מודי הכחיש כל עבירה בטיפולו באירועי 2002.
הסרט התיעודי שודר בשבוע שעבר בבריטניה ולא בהודו, אך תגובת ממשלת מודי הייתה מהירה ונחרצת. דובר משרד החוץ ההודי, ארינדם באגצ'י, רתח על ה־BBC בטענה שיצר "סרט תעמולה שנועד לקדם נרטיב השמצה". הוא האשים את הערוץ בקידום אג'נדה פוליטית וב"מחשבה קולוניאלית מתמשכת".
היועץ למשרד המידע והשידור ההודי, קנצ'אן גופטה, הודיע כי על פי חוק משנת 2021, המשרד הורה לצנזר כל תוכן ברשתות החברתיות שמשתף את הסרט התיעודי או חלקים ממנו. "סרטוני יוטיוב המשתפים תעמולה עוינת של ה־BBC, זבל אנטי־הודי המחופש ל'דוקו' וציוצים המשתפים קישורים לסרט התיעודי נחסמו תחת חוקיה וכלליה הריבוניים של הודו", כתב גופטה בציוץ, והוסיף שטוויטר צייתה לדרישה.
בהצהרה לתקשורת אמר ה־BBC בתגובה כי הסרט התיעודי שלו "עבר מחקר קפדני" וממשלת הודו סירבה למסור תגובה.
כעת יכולים ההודים לשתף את הסרט רק בטלגרם, אפליקציית הודעות מוצפנת, או לצפות בעותקים שלו המאוחסנים בשרתי ענן או בכוננים פיזיים.
ביום שלישי התכנסו סטודנטים באוניברסיטת ג'ווהרלל נהרו בניו־דלהי בשעה 21:00, לצורך ההקרנה שפורסמה מראש ובהרחבה, בהתרסה על איומי מנהלי האוניברסיטה שאם לא יבטלו את האירוע הם יעמדו לדין משמעתי. מאות סטודנטים נהרו לאולם, אך כחצי שעה לפני ההקרנה נותק החשמל וחושך נפל על החדר – כך מספרת אנגהה פראדיפ, דוקטורנטית למדע המדינה. במקום להקרין את הסרט, הסטודנטים שיתפו קישורים להורדת הסרט לטלפונים שלהם וצפו בו בצוותא.
פראדיפ סיפרה גם כי זמן קצר לאחר מכן הותקפו חלק מהסטודנטים בידי חברי אגף הנוער של הארגון ההינדי הלאומני RSS. בכירים באוניברסיטה טענו שהפסקת החשמל אירעה בשל תקלות תשתית.
למחרת, בעקבות האירוע, הודיעו קבוצות סטודנטים מקראלה בדרום ועד בנגל במזרח על תוכניותיהן להקרין את הסרט. באוניברסיטת ג'אמיה מיליה אסלאמיה בניו־דלהי אסרה ההנהלה על התכנסויות בלתי מורשות לאחר שהמשטרה עצרה כמה סטודנטים בשל תוכניות להקרין את הסרט התיעודי.
עיישה גוש, מנהיגת אגודת הסטודנטים של האוניברסיטה, אמרה שהתמרדויות הסטודנטים מוכיחות שהודו "עדיין נושמת כדמוקרטיה".
"מה הבעיה שהודים רבים יצפו בסרט?", אמרה גוש בריאיון טלפוני מתחנת רכבת תחתית שהיא הסתתרה בה כדי להימנע ממעצר. "הם יבינו שזו תעמולה, אם זאת אכן תעמולה", אמרה. "מה שאנחנו מקבלים כעת הוא יותר ויותר צנזורה".
